侵华战争全面拉开后，日本对华情报战的态势是：日情报机构遍布我国沿海与腹地，情报人员无孔不入。以至于“我军行动，敌人每日甚至随时都可以知道”，每次转移到一个新的地方，日本飞机立刻把轰炸目标转到新地方。
自“九一八”事变之后，日本全面侵华、乃至发动太平洋战争的战略目标日渐清晰。日本特务机关无限扩张且不断向中国内地与机要单位深入，活动也逐渐表面化。美国间谍学者罗威说：“日本在华的间谍网，世界上任何国家都不及。”
1937年7月7日，日本中国驻屯军制造了“七七”事变，开始了全面侵华战争。关于事变的起因，至今还有争论，其实只要从日本间谍机关人事、任务等方面的变化，即可看出“卢沟桥事变”是日本有预谋、有计划的侵略行动。
日本占领东三省，特别是1932年制造“一·二八”事变，加快入侵中国步伐的同时，也加紧了谍报活动，对侵略中国的每一步都作了详尽的准备，在上一次的侵略得手后即在情报上准备下一次的战争。
“七七”事变前，日本间谍的主要任务有：一、以驻华机关为据点，派出谍报人员收集中国军政和经济情报，这类机关以关东军司令部和驻华各地领事馆为主。二、以新闻机构为掩体，从事公开的情报收集工作，主要由东方通讯社和国际通讯社执行。
三、以旅游考察身份进入中国内部，窃取相关情报。四、派出浪人及在中国内部收买安插情报人员。五、暗杀中方重要军政人员。六、利用中国地方反政府势力组织暴乱。
复旦大学日本研究中心研究员许金生说：“日本在中国的谍报活动，绝对不是由几个传奇人物、在某一段时间简单完成的。从日军1872年派员来华从事谍报工作到1937年‘七七’事变为止，（日本）无时无刻不在收集情报。
与一些所谓著名间谍吸人眼球的‘神秘’活动相比，在这近70年中，有组织、有计划的不为人知的‘普通’活动才是日军谍报活动的核心构成部分。”
“日本在山东驻扎的时间很长，我看过一本（日本）关于山东的情报调查书籍，连当地妇女头上的发髻样式都考察得十分清楚。我还整理出版了1909年至1937年间，日本外务省对中国的报纸、通讯社调查情况。可以看到，他们对中国每个城市发行了哪些报纸、有哪些通讯社、党派倾向、主编主笔是谁，调查得清清楚楚。”
“七七”事变之前，日本天津驻屯军甚至把驻防北平的宋哲元和张自忠等将军的住宅模型做出来，用以演练对29军将领宅邸的突然袭击。