熟悉三国历史的应该早已经猜到说的是皇甫嵩了，东汉末年，后世都说是“气数已尽”实际上，东汉末年汉朝依旧国力强大，汉以强亡的说法不是空穴来风。而皇甫嵩就是这个日落西山的帝国中，最为耀眼的将星。

将门世家，灵帝心腹，名臣典范

其叔是凉州三明之一的皇甫规，其父是雁门太守皇甫节，出身将门世家的皇甫嵩自幼好学，弓马娴熟。

早年被举孝廉，做过县令、郎中，因为父亲的去世，辞官在家。声望却与日俱增，如日中天的太尉陈蕃，就是那个留下“一屋不扫何以扫天下”名言的名臣，和大将军窦武都来聘请皇甫嵩出来做官，但是皇甫并没有接受。

很显然皇甫嵩这一举动非常聪明的避免了陈蕃和窦武引发的党锢之祸，后来汉灵帝用公车征召皇甫嵩为侍郎，任命为北地太守，皇甫嵩成为简在帝心的边军大将。

黄巾起义爆发，皇甫嵩虽然没有被党锢之祸所波及，但是心中还是非常同情党人的。皇甫嵩乘机和中常侍吕强（宦官中少有的忠臣）建议解除党锢，赦免天下党人，拿出藏钱（汉灵帝少有的特别贪财的皇帝，有兴趣的可以翻翻汉灵帝的历史）和西园的马匹赏赐将士。灵帝采纳了皇甫嵩的建议，并任命皇甫嵩、朱儁、卢植三人为中郎将，调兵平叛。

皇甫嵩三人兵力加起来才4万多人马，而黄巾遍布州郡，声势浩大，初战朱儁战败，卢植却是连战连胜将张角包围在广宗，却因为小黄门左丰索贿不成，被诬陷入狱。改任董卓为卢植接任者，但董卓战败。三路人马，两路战败，皇甫嵩也只得退守长社，被黄巾波才围城，将士惊惧，皇甫嵩安慰部下，设下火烧长社之计，一举击败波才。

随后皇甫嵩连战连胜，朝廷派遣皇甫嵩支援董卓，皇甫嵩一到张角病死，皇甫嵩势如破竹，接连杀死张宝、张梁，顺利平定黄巾之乱。

黄巾起义的同年，韩遂、北宫伯玉等人也乘机在度造反，东汉末年羌人作乱三十余年，一直到三国鼎立时代依旧是北方很为重要的一股势力，也是蜀汉和曹魏争相拉拢的造反专业户。皇甫嵩被召回长安，保卫皇家陵墓。

皇甫嵩平完黄巾还顺便告十常侍之一赵忠一状，原来途径赵忠住宅的时候，发现赵忠住宅超过了规定，“愈制”实际上是非常严重的罪责，比如私自用了皇帝才能用的黄袍加身，那就是造反抄家灭族的罪责。

卢植被左丰索贿，皇甫嵩打着打着成为三路主帅，自然更备受瞩目，十常侍头头张让更是开口要五千万，皇甫嵩自然是一个铜板没给。接连得罪了赵忠和张让，虽然皇甫嵩是灵帝亲自征召的心腹将领，但是耐不住张让和赵忠的日日诋毁，以皇甫嵩久战无功，耗费钱粮，被剥夺了黄巾起义时候赏赐的左车骑将军，还消减了六千户封户。

皇甫嵩平定黄巾，威震海内，史载百姓作歌说:"天下大乱兮市为墟，母不保子兮妻失夫，赖得皇甫兮复安居。"谋士阎忠劝皇甫嵩把握机会，南面称制，皇甫嵩没有采纳。

董卓论兵，积怨在心

黄巾之战是董卓第一次和皇甫嵩的交际，虽然皇甫嵩作为援军，帮助董卓打败了张角张梁，但是董卓显然认为皇甫嵩抢了自己功劳。张角病死之后，董卓自认自己足以反败为胜，可这时候皇甫嵩来了一战而胜，这就完全是打脸董卓了。

中平五年，凉州再度发生叛乱，王国包围陈仓，汉灵帝再度启用皇甫嵩为左将军，督领董卓为前将军，讨伐王国。董卓认为应当迅速进军，支援陈仓，不然陈仓必然失守。皇甫嵩却反对，认为陈仓虽小，粮草器械充分，城池坚固，王国定然难以轻易得手。不救陈仓，不入城，进攻的主动权就在我们手中，等待王国攻城疲惫，心怀懈怠是时候，就是大获全胜的机会。

果然，王国在包围陈仓80多天之后，依旧未能攻克陈仓，王国只得撤军。皇甫嵩立即准备率军追击王国，董卓又劝皇甫嵩不可，认为孙子兵法有云“穷寇勿追”，敌人正是穷途末路的时候，贸然追击会遭受敌人困兽犹斗。皇甫嵩再度反对董卓建议，认为董卓说的不对，表示当初不主动攻击就是等待时机，如今时机已经到了，敌人已经丧失锐气，现在是毫无斗志的逃跑，不是追穷寇。

皇甫嵩说完，就让董卓殿后，独自带领军队追击，连战连胜，斩杀王国一万多人，董卓又羞又恼，愈发妒恨皇甫嵩。

错失良机，为名所累

中平六年，灵帝病重，任命董卓为并州牧，让皇甫嵩接手董卓的军队，如此看来灵帝实际上是非常不放心董卓的。但是很显然寄予厚望的皇甫嵩是毫无作为的，董卓向来都是军队是其的命根子，自然没有接受命令。

皇甫嵩的侄儿皇甫郦是明白人，劝解皇甫嵩以灵帝之名，讨伐董卓，以收其兵。但是皇甫嵩虽然能力和见识都有，但就是太注重名节和臣子之道，有些愚忠。 皇甫嵩认为“禀命则不威，专命则不孝。不如显奏其事，使朝廷裁之。”

于是皇甫嵩公然上书将董卓不听命令，请求朝廷裁决，可是灵帝新丧，十常侍依旧横行，大将军何进将希望寄托在董卓是身上，如何能剥夺董卓兵权呢?于是朝廷虽然责备董卓之外，毫无能力制约董卓，皇甫嵩除了，再度被董卓记在小本本上之外，毫无用处，错失了避免董卓乱权，东汉苟延残喘的可能。

大将军何进很快就召董卓率军平定宦官之乱，何进自己送了人头之后，董卓顺利把持朝纲。为防止自己的大本营西凉后院起火，董卓提拔盖勋为议郎，谁知道董卓真的是眼光不高。

盖勋上任之后，秘密和皇甫嵩商议讨伐董卓，当时皇甫嵩还有当时战斗力最为强悍的老兵3万在扶风郡，联合十八路诸侯袁绍，内外夹击之下，董卓显然没有后来那么威风。

但是董卓显然是非常懂老对手，老上司皇甫嵩的心理的，董卓以朝廷的名义征召皇甫嵩为城门校尉。皇甫嵩果然中计，长史也劝皇甫嵩起兵联合袁绍，皇甫嵩不听。盖勋自己兵少，讨伐董卓之事流产。皇甫嵩再度丧失中兴汉室的机会，还将自己的性命都交付给了，一直仇视自己的董卓。

皇甫嵩刚到洛阳，就被守监，准备不日问斩，皇甫嵩的儿子和董卓也有交情。从长安跑到洛阳，乘着董卓大宴宾客的时机，当众与董卓辩论，责以大义，叩头落泪，在坐宾客也纷纷为皇甫嵩求情，董卓这才勉强答应。

初平三年，东汉最后的时机也被王允和皇甫嵩浪费，董卓被杀，皇甫嵩被任命为征西将军，屠灭董卓家族。有人建议王允让皇甫嵩出面，安抚董卓余部，平定朝纲。王允拒绝，势要赶尽杀绝，不久李傕郭汜再度攻入长安，西凉军阀再度把持朝政，皇甫嵩再无机会染指兵权。

皇甫嵩有能力有威望，也有兵权和时机，却始终错失良机，原本可以成为伊尹、周公、霍光、诸葛亮一样，辅佐幼主成为光炳千秋的名臣的，奈何皇甫嵩缺少机变和胆识，也缺少以天下为己任的担当，为名臣表率，也为名臣所累。

更主要的是皇甫嵩缺少独揽大权的霸气，因为在古代，在汉末只有权臣才能真正做大事，曹操如此，诸葛亮亦如此。