东汉末年，群雄并立，相争天下，曹操、刘备、孙权三人在此乱世中脱颖而出，分别建立起曹魏、蜀汉、东吴政权，三分天下，鼎足而居。
▲延康元年，公元220年，曹操之子曹丕篡汉自立，代汉立魏，定都洛阳。次年，刘备于成都称帝，国号"汉"，史称"蜀汉"。而后一年，孙权受封吴王，国号"吴"，定都建业，自此，三国鼎立。
三国之中，论起军事实力，当属曹魏最强，人口多，军备充盈，蜀汉则次之，军事实力虽强，但人口稀少，经济略显不足，而在最后垫底的就是东吴。纵观中国历史，在古代战争中，向来是北强南弱的态势，南方势力中，仅有朱元璋一人可以击溃北方势力，灭元建明。
▲朱元璋出身低微，却能凭借不懈的奋斗，以南伐北，一统天下，建立起中国历史上又一个大一统王朝--明朝，这是中国历史上绝无仅有的一例。
之所以会有这样的局面，是因为北方地处边境，内战频繁的同时，抵御异族的入侵更是北方势力的重中之重，因此，战力上强于南方势力是必然的。此外，南方水乡，战马资源稀缺，所谓"南水北马"，即是指北方擅骑，南方擅水，这样的特点，也令水战优异，却无骑兵的南方势力，难有攻伐天下之力。朱元璋能够得以击灭元朝，靠的也多是水战。
战力上南方不如北方，在经济和人口上，南宋之前，北方也一直比南方要富足，人口更是南方的几倍有余。后至南宋，中国的经济中心往南方转移，这才有了"鱼米之乡"之称，宋时有谚语曰："苏湖熟，天下足"，当时南方的富庶由此便可见一斑。
▲宋朝时期之所以大量经略南方，是因为已失"燕云十六州"等战略、经济要地，北方已无屏障，故宋廷遂全力往南方发展。
南北一对比，便可知道为何东吴在三国中的势力敬陪末座。实际上，除去南方的军事劣势外，东吴还有着一个致命的缺陷，导致其在三国史上防守有余，进取不足。
在孙权掌权之前，其父兄孙坚、孙策都是打仗的一把好手，一个勇挚刚毅，号称"江东猛虎"，打得董卓避战求亲，一个年少定江东，虎视天下，人称"小霸王"。而到了孙权这代之后，东吴虽然打出赤壁之战、夷陵之战两场以少胜多的经典战役，占据三国三大战役之二，（还有一战是官渡之战，曹操败袁绍）但此二战，皆是防守战，如果是进攻战的话，孙权远逊于父兄，在合肥给张辽打出一个"张八百"、"孙十万"，十万大军败于张辽的八百将士，自此以后，张辽威震江东，"儿啼不肯止者，其父母以辽恐之"。
▲张辽，曹魏名将，为历代所推崇，身居古今六十四名将之一。孙权曾言："张辽虽病，不可当也，慎之！"
孙权军事方面的无能，其实并不是算是东吴军事上的致命缺陷，真正令东吴偏安一隅，难争天下的，是孙策定江东后，江东士族中的古制--部曲制。
所谓部曲，就是私兵制，孙家虽然掌权，但在兵权上只是拥有最大控制权，实际上军队的掌控权还是在江东的各个世族上。依部曲制，东吴各世家皆有私兵，各将领也有朝廷派发的兵马，这些军队即是"部曲"，属于指挥者的私人财产。可以想象，用这些军队去打仗，将领必然会存出工不出力，保全实力为上的心思，有这样的想法，吴军战力可想而知。
孙策时期，孙家曾采用强硬手段，以周瑜、鲁肃、张昭等世家的名望和势力，加上武力威胁来打击江东本土的世家势力，其结果就是孙策死于暗杀。后孙权继任，手段便显柔和，和世家大族们合作，令孙氏真正在江东扎下根，在这点上，就是孙权胜于父兄之处。
▲孙策："举江东之众，决机於两陈之间，与天下争衡，卿不如我；举贤任能，各尽其心，以保江东，我不如卿。"
早中期时，孙权对江东世家的合作态度效果极好，一方面稳定下江东，令北方逃难避祸的人源源不断流入江东，一方面让各大世家势力接纳孙家，吴军的战力在此时也不容蔑视。特别是在陆家的陆逊成为都督后，吴军无论是防守，还是外战，都是胜多败少。
不过在后期时，孙权一心肃清权贵势力，还弄出"二宫之争"，令东吴朝中两党相斗。这样的政策，导致世家大族又出现反弹，当时的吴军，以陆、全、朱等大族为主，为保证日后在党争的留有实力，故而在战场上求存之心更盛，自此，吴军战力达到低谷。
▲陆逊跟随孙权四十余年，统领吴国军政二十余年。为人深谋远虑，忠诚耿直。一生出将入相，被赞为"社稷之臣"。
从魏国的对外态度，就可看出东吴军事力量在这段时间中的变迁。三国鼎立时期，魏的主力基本都在西部布防，而对付东吴，早年用的还是张辽、李典、乐进等当世名将，后改大司马曹休。曹休死后，大将军曹真和主力还在西线抗蜀，曹魏就直接将对吴的战略转攻为守，仅以几个名不经传的牙将部署防吴。
世家大族在江东势力的庞大，部曲制度的存在，令政治和军事无法并行，这就是东吴军事方面致命的缺陷。因此，东吴的战力越来越弱，再加上地理和兵源的影响，经济和科技的落后，东吴遂在外战中胜绩寥寥，终其一朝，防守有余，进取不足。