俗话说"打江山容易守江山难"，朱元璋建立大明政权后，如何才能管理好国家和社会事务，这是摆在这位草根出身的帝王面前迫在眉睫的问题。在这个问题上，不得不说老朱同志进行了一番大胆的尝试，我们从明朝中枢官制的演变过程，就能够发现其一二。

胡惟庸剧照

明朝建立之初，朱元璋沿袭元朝的行政体制，设立中书省总揽全国的行政事务，由左右丞相总理吏、户、礼、兵、刑、工六部事务，职权比我们今天的国务院还要强大。如此强大的职权势必分散了皇权的神圣，这是我们这位从草野走出来的帝王所不愿看到的，所以自然会招致朱元璋的疑忌。在洪武十三年（1380年），朱元璋借助"胡惟庸案"，撤销了中书省，废除了丞相制。接下来将原中书省下的"六部"地位给予提高，直接由皇帝亲自指挥来分任朝政。如此一来，皇权自然就集中并神圣起来了。

明代官服

这种中枢官制运行了一段时间之后，存在的问题就暴露出来了。平日六部上奏的政事太多了，皇帝根本没有时间和精力去认真思考，所以处理起来不仅会有所疏漏，甚至有力不从心的感觉。于是，朱元璋又仿照古人的做法，设立春、夏、秋、冬四位辅官，来辅助皇帝处理政务。其中春官和夏官各选三位德高望重的大儒担任，每月上、中、下旬轮流值班来辅助皇帝处理政事。秋官和冬官不专设，由春官和夏官兼任。据史料记载，先后有九人担任过春夏秋冬官的职务。

朱棣像

这样的制度运行了一段时间后，问题又逐渐地暴露出来了。被选入的辅官年龄比较大不说，还没有什么处理政务的经验，往往是按照儒家经典里的记载行事，在很多事情上都会脱离实际。同时十天一轮值的制度倒是限制了他们的权力，但是对于处理政务的连续性和效率而言，有百害而无一利。辅官们感觉难以胜任本职工作，相继请辞或退休，朱元璋也感觉并没有达到他所期望的效果，于是此制度仅运行了一年多就停止了。

明朝的中央集权

后来，朱元璋又仿照宋朝的制度，设立殿阁大学士制度。以礼部尚书刘仲质为华盖殿大学士，翰林学士宋讷为文渊阁大学士，检讨吴伯宗为武英殿大学士，典籍吴沉为东阁大学士。大学士为皇帝的侍从文臣，为皇帝决策事务提供咨询，但是在整个朱元璋当政期间，诸位大学士们很少能参与决策，只是发挥着顾问的作用罢了。

万历皇帝像

大明江山传承到了明成祖朱棣手中，朱棣在殿阁大学士制度的基础上，选取翰林院文臣进入文渊阁参与朝廷政务，如历史上有名的解缙、杨荣、杨士奇等就是这时候被选入文渊阁的。这些阁臣作为皇帝的参谋，后来就成为了常例，这就是明朝内阁制度最原始的雏形。但此时的阁臣们品级仅为五品，可以说是职位低下，虽然有皇帝在后面给他们撑腰，但是在二品的六部尚书们面前也显得实在苍白。所以就出现了阁臣不得直接管理六部诸司事务，诸司奏事也不得通告阁臣的局面。

张居正剧照

等到了朱棣的儿孙当皇帝时，阁臣们的职位不断上升，由于文渊阁建于皇宫之内，所以此时正式称之为内阁，以便区别于外廷。此时阁臣们的职责，虽无明文规定，但在侍论经史、草拟制诰之外，已经以不同形式参与到了朝廷的行政监察、司法、军事等各个方面。在诸位阁臣之间，由于资历和入阁先后以及皇帝信任程度的不同，阁臣之间的主次等级也慢慢地显露了出来。资深才高、深受皇帝信任的阁臣被称为"首辅"，其余的被称之为次辅、群辅，首辅阁臣有秉笔票拟的权力，其地位在朝廷上日趋显赫。等到了万历初年，张居正任职首辅时，使内阁首辅的权势达到了登封造极的程度。