黄百韬又名黄伯韬，字焕然，号寒玉，梅县人。黄百韬早年在北洋军阀李纯手下当传令兵，李失败后，黄投靠张宗昌。后又随张宗昌的部下徐源泉投靠蒋介石。
投靠老蒋后，由于黄百韬不是黄埔系，又没有强大的靠山，他知道自己只有靠战功站稳脚跟，所以在战斗中，黄百韬战则争先，退亦谨慎，拼死搏斗，逐渐以战功取得蒋介石的信任。
黄百韬是国民党军队中唯一非黄埔系而当上兵团司令的，是国军后期数一数二的悍将。他矢志为蒋介石尽忠效命。在1948年的豫东战役中，黄百韬因战功，战后被蒋介石亲自授予并佩带青天白日勋章。当时，蒋还当众表扬他："百韬英雄！功勋卓著！"
黄百韬虽有战功，但因不是蒋介石的嫡系，经常被老蒋手下的那些嫡系将领们所排挤，并因此送了性命。
淮海战役时，黄百韬及其十万人马被解放军（华东野战军）压缩在以碾庄为中心的狭小地带，成了瓮中之鳖。他率第七兵团在苦守半个月，却一直等不到援军。
1948年11月21日，解放军（华东野战军）发起了总攻，黄百韬兵团土崩瓦解。
失败后，黄百韬无奈地对杨廷宴说："我被围困，希望别的兵团来救是不可能的！"。说罢，他拔出腰间的手枪，趁卫兵没注意，对准自己"啪"开了一枪，当场毙命。（也有说黄百韬在逃跑途中，被流弹击毙）
黄百韬阵亡后，蒋介石追授他为陆军二级上将。并下令对其家属重金安抚。
在黄百韬的葬礼上，蒋介石、宋美龄亲自接见了黄百韬的妻子柳碧云，及黄百韬的儿子黄效先、女儿黄丽珍。
国民党败退中国台省时，在蒋介石国防部的安排之下，柳碧云举家迁往台省。
在台省，黄百韬的女儿黄丽珍当了新闻记者，儿子黄效先高中毕业后，也被安排进入了待遇优厚的军方外事机构。
在军方外事机构上班期间，黄效先闯了大祸。犯法后被判死刑。最终，蒋介石饶他不死，怒道：虎父犬子！
黄效先在上班期间，结识了英俊潇洒的同事杨士荣。两人兴趣相投，结成了好兄弟、密友，整天黏在一起。以至于外界都说他俩是恋人关系。
后来，杨士荣染上了不良嗜好，经常赌钱，输钱后就找黄效先要钱。黄效先十分无奈。
1957年，黄效先与杨士荣又因金钱产生了矛盾，之后，二人渐行渐远。发展到了打架的地步。
一天，杨士荣又来找黄效先要钱，两人发生了矛盾。杨士荣声称要摆脱黄效先，黄听后很生气，一时想不开，由爱生恨，掏出了手枪，一枪将杨士荣打死了。
杀杨士荣之后，黄效先一度想毁尸灭迹。但天网恢恢疏而不漏，案件几经曲折，终于告破。黄效先被抓后，法院依法判处其死刑。
黄效先被判处死刑后。柳碧云与黄丽珍四处奔走，希望能救下黄效先。
多番奔波后，有人给柳碧云出了招，说是通过告御状可保黄效先不死。
于是，为救儿子一命，柳碧云这位老妇，拿着青天白日勋章跪在了"总统府"门前。她流着泪，双手举着一枚青天白日勋章，大呼："蒋总统开恩！夫人开恩，刀下留人！"
宋美龄被惊动后，让侍从将柳碧云带进"总统府"。
一见到蒋介石，柳碧云这位老妇"扑通"一声，跪地不起。哀求道："总统开恩！夫人开恩！救救我儿！先夫黄焕然为国成仁，遗有独子效先，效先犯下杀人罪行 ，依法当严惩。但望总统看在他父亲为国捐躯的份上，饶其不死，为黄家留下仅有血脉。"
蒋介石表情凝重："百韬功勋卓著，彪炳千秋！可惜家教不严，虎父犬子。"
柳碧云说："总统训斥得对，是我教子不严。但事出有因，百韬久历戎行，常年在外。最终殒命沙场，哪有时间教子啊？"
蒋介石一脸为难，怒道："虎父犬子！自古杀人抵命，我虽为总统，也不能置于法之上。"
"不是还有特赦法吗？你拥有赦免受刑人的权力，行宪至今也有不少大赦特赦和减刑的例子。这是总统在黄泛区大捷后，亲自授给先夫的青天白日勋章，可否以勋章抵命？"说着，柳碧云拿出黄百韬的青天白日勋章。
见柳碧云拿出青天白日勋章，蒋介石沉吟片刻，立即批示："免死！饶他不死！……但你要写一份呈子上来吧！"
很快，柳碧云写了呈文，交给了行政部俞鸿钧，俞鸿钧将这份公文呈到蒋介石面前。
蒋介石批示："照准！念其先父，勋绩彪炳，承其嗣续，援予减刑，由死刑改为无期徒刑。"
1957年11月12日，行政部批文下来，特赦黄效先。黄效先逃过死劫，并于1969年获假释出狱。