小编从一本出版于1906年的日本相册中选取了有关清朝皇帝祭天的5张照片，包括光绪帝仪仗走出大清门以及天坛建筑等视觉内容。晚清时期，在正常情况下，摄影师进入天坛拍照是不可能的事，但很多外国摄影师利用身份优势，对守军和太监进行威逼利诱，蒙混入内。

清朝皇帝沿袭以前朝代的规矩，每年都举行祭天大典。皇帝亲诣的祭天典礼有"春正月天地合祀"、"春正月祈谷大祀"、"孟夏常雩大祀"、"仲夏大雩大祀"、"冬至祭天大祀"等，又有"升配"、"告祭"等典礼活动。皇帝前往天坛时，经由大清门出宫，还要排列大队仪仗，这个仪仗称为"卤簿"，浩浩荡荡气势不凡。

每次皇帝祭天，都极尽奢华，仪式庄严繁复。比如"春正月天地合祀"这一次，供品要用28头牛、33只羊、34口猪、2只鹿、12只兔。祭天结束后，皇帝要把祭告过上天的供品赏赐给大臣，大臣必须当场把这些肉吃掉。对大臣而言，吃肉是很痛苦的事，因为这些肉是清水煮熟的，没有加任何调料和盐，吃起来满嘴腥味。

斋宫是皇帝举行祭天大典前进行斋戒的场所。祭天之际，皇帝要提前三天来这儿斋戒沐浴，不茹荤、不饮酒、不听音乐、不入内寝、不理刑名、不问疾吊丧，清正洁身，以体现对上天的虔诚。皇帝斋戒的第二天，书写好祝版上的祝文；第三天，宰好牲畜，制作好祭品，次日正式举行仪式。

祭祀过程中，皇帝需完成迎帝神、奠玉帛、进俎、行初献礼、行亚献礼、行终献礼、撤馔、送帝神、望燎等九个步骤，过程冗长，礼仪繁缛，还要多次行跪拜大礼，这对年纪大的皇帝来说是体力上的考验。每个祭祀环节，都伴有音乐和舞蹈，坛前排列文武两乐舞方阵，文生左手执翟右手执籥，武生左手执干右手执戚，表演八佾舞。