明朝时期，独立王国琉球将中国奉为宗主国，派人远渡重洋纳交贡品。朱元璋看到琉球经济、文化落后，于是将福建临海地区的"闽人三十六姓"移居到琉球，传播文明，帮助发展。
这群明朝子民大多是学者、航海家、工匠，他们进入琉球朝廷为官，定居在那霸港的小岛之上，这个地方被日本人称为唐荣或者唐营，后改称久米村。
"闽人三十六姓"具体包括了哪些姓氏？如今众说纷纭，没有定论，但可以明确的是含有林氏，其代表人物是福建福州府闽县林浦村的林喜。众所周知，林氏在福建源远流长，早在晋朝，黄门侍郎林禄为避乱举家入闽，被尊为林氏开闽第一人。随着生息繁衍，林氏人口高居福建首位，是当仁不让的第一大姓。
林喜扎根琉球后，不断开枝散叶，人丁兴旺。林氏家族也逐渐融入了当地社会，将带有中国色彩的"林"改为其他姓氏，比如平安座、上原、神山、名嘉山、渡久地、松本以及新垣。其中新垣本为地名，源于琉球仲城间切新垣村。
凑巧的是，中国古代的复姓中也有"新垣"一姓，并且也有可能来自于地名。战国时期，魏国就有一座城池叫新垣，位于如今河南济源县一带。魏国里面还有一员大将叫新垣衍，当时秦国围困赵国都城邯郸，赵王向魏国求救，魏王却虚与委蛇，派新垣衍说服赵王向秦王北面称臣。后来一个叫鲁仲连的齐国人，一番慷慨陈词，让新垣衍放弃魏王敕令，回到魏国。
中国另一位姓"新垣"的古人叫新垣平，他是汉代的方士，自称能辨风云气色，在汉武帝面前卖弄露了马脚，落了一个欺君之罪被灭三族。
显然，中国的新垣渊源古远，但在史书上只能找到一鳞半爪，据说一部分还改姓为"梁"。日本的新垣和福建林氏谱系清晰，并非传承于中国的新垣。
日本新垣的第一代最为著名的人物叫新垣世璋，他是著名的唐手大师，门下徒弟众多。所谓的唐手是空手道的前身，来自于唐朝的武功招式。新垣世璋懂得汉语，作为翻译官到清廷进贡，沿途经过福州，也曾踏入过故土。
新垣如今在琉球（冲绳）是大姓，血脉颇广。日本社会涌现了一批姓氏为新垣来自于琉球的名人，包括新垣勉，双目失明但自强不息的牧师和声乐家；新垣樽助，有众多代表作品的著名声优；新垣谕，IBF世界雏量级冠军……
不过，谈起新垣这个姓氏，第一个浮现在脑海的当然是女星新垣结衣，她被称为最具透明感的完美老婆，以治愈的笑容横扫中日宅男群体，是无人不爱的女神。没错，她的籍贯是琉球那霸，也是福建林氏的后人。
