马其顿王朝末代女皇去世后，拜占庭帝国进入了混乱期，本来被女皇指定的新皇帝，由于朝中无根基，又因改革触犯士兵们的利益而被赶下台并送进修道院。此时，曾被巅峰皇帝巴西尔打压下去的军事贵族集团，再一次崛起并控制皇权，其代表人伊萨克成为新的皇帝。
伊萨克算得上是个既高瞻远瞩，又费力不讨好的皇帝。因为他效仿巴西尔的做法，限制贵族土地兼并、没收大量教会资产，明知这样会受到强烈的反对，但为了充盈国库、提升国力，他依然坚持这么做下去。最后的结果就是贵族群起而攻之，大牧首劝他让出了皇位，让给了大牧首的女婿--君士坦丁十世。听到这个名字，了解一些拜占庭史的朋友应该已经意识到了，拜占庭离灭亡不远了，因为最后那个皇帝叫君士坦丁十一世。
这个十世上位后只有一个理想，那就是保住恰巧落到他头上的皇冠，并希望在他的子嗣中传下去。他的办法很简单，就是跟前任伊萨克反着来。为了讨贵族和教会的欢心，他几乎把国库掏空，此前几任皇帝为了提升国力而施行的改革全部废掉。那帝国没钱了，养不起那么多兵了怎么办？十世的办法是--解散。
当时拜占庭帝国的领土主要有两大部分和一些小部分组成，两大部分分别是小亚细亚半岛和希腊半岛，东部一个很重要的小部分是亚美尼亚地区。这块地方地处外高加索，本来是独立的，巴西尔时期被吞并进帝国。本来作为拜占庭与突厥之间缓冲国的亚美尼亚，一下成了与突厥直接接壤的帝国东部边疆。此前突厥来打过几次，双方互有胜负，后来拜占庭与突厥签订了一个和平条约。十世就是觉得有这个和平条约在，手里又没钱养那么多军队，于是就选择首先解散了驻守亚美尼亚的五万帝国士兵。大家都知道拜占庭最后的下场，也就明白了十世这样做的直接后果。
成事不足败事有余的十世还一心想着让儿子迈克尔继位，为了确保毫才气可言的儿子不被掣肘，临终前逼着皇后发毒誓绝不改嫁。结果十世刚一咽气，皇后就改嫁了大将罗曼努斯，罗曼努斯成为了共治皇帝，实权都在他手里。可是别忘了十世埋下的那个"伏笔"，突厥人撕毁协议从东边入侵了空荡荡的亚美尼亚地区，罗曼努斯率军阻击结果被俘。缴纳赎金后倒是被放回来了，可他作为败军皇帝，一到君士坦丁堡就被另一个皇帝迈克尔施以酷刑，之后流放致死。
迈克尔自此终于成了唯一的皇帝，他首先做的就是把自己的母亲扔到修道院。不仅是因为母亲没有遵守诺言改嫁，更重要的是母亲为他招来了夺他权力的人。迈克尔除了狠以外，剩下的全是认怂。突厥一看你们既然这么弱又这么乱，不打白不打，诺大个小亚细亚半岛瞬间被吞并。迈克尔只剩下君士坦丁堡和背后的希腊半岛了，此时各地纷纷爆发反对他的叛乱，其中一个帝国老将尼基弗鲁斯联合突厥一起反叛成功，大军压倒都城城下，迈克尔连反抗的没有，自己乖乖的走进了修道院。
别以为老将军的下场有多好，夺权那一年他都77岁了，在那个年代已经足够老了。虽然娶了个二十多岁的公主增加他的名正言顺性，但年迈体衰他什么都做不了。内政交给了幕僚们、军队交给了大将科穆宁（也就是开篇那个伊萨克的亲侄子）。仅仅三年后科穆宁叛乱，老头一听说就跑到修道院躲起来，并在里面病死了。
短短数年间，拜占庭帝国皇帝像走马灯一样的换来换去，直到科穆宁上台才算勉强稳定下来，帝国进入科穆宁王朝。但颓势已定，接下来拜占庭将面临突厥人和十字军的双重打击。