人作为这个世界上脑容量最大的动物，拥有着复杂的人性。非善即恶的人几乎是不存在的，每个人都有他显露于外的A面和隐藏起来不为人知的B面。一个人的确可以游走在善良与恶的边缘。今天我们所说的这个人就是这样复杂的一个人。
他生于名门，却生性残忍；他降伏悍匪，却滥杀无辜；他捐钱兴办书院，却奴役百姓，杀人如麻。最后被公开枪决，"中十三枪而气绝"。这个人就是陈兆棠。他出生于书香门第，父亲就是大官家境殷实。他自幼就受到了良好的教育。他当时也有着一颗报国之心。努力的学习，甚至遍访名士，只为有一天可以一展抱负。
但是到了他长大，残酷的现实浇灭了他的一腔热血。虽然才华横溢，但是当时清政府都是钱权交易，光凭真本事连个小官都混不上。一边是报国之情，一边又是残酷现实，最后他只能折中了一下，买官来做。
第一次，他买到兴文县县令，这个时候他的母亲去世了，按照礼法他应该守孝三年。于是，他只能放弃官职，回家丁母忧。三年期满，他又再次买官。准备去盐局上任时父亲又去世。他只能再次放弃官职。仕途的不顺将陈兆棠的耐心消磨殆尽，他开始表露出性格中急功近利的那一面。
第二次守孝满后，陈兆棠果断出手花重金买下云阳县令一职。到任后，陈兆棠的政务能力得以充分施展，历史记载说：决疑狱，案无留牍，月余大治。此外，他还自己掏腰包为云阳县修建许多书院发展当地的教育事业。数年后，陈兆棠调任他职，离开云阳县时老百姓们夹道为他送行，历史记载说：五十余里，父老皆泣涕沾襟。由此可见，陈兆棠在云阳县令任上时，应该是一个清正廉明、深受百姓爱戴的好官清官。
然而陈兆棠任大邑县令时，情况逐渐发生变化。当时，大邑县内盗匪肆掠，陈兆棠到任后决心根治盗匪。陈兆棠的办法非常简单粗暴，但凡抓住盗匪，不管是偷一只羊，还是偷一个女人，统统直接处死，毫不留情。这就是下马威，很快大邑县的盗匪即销声匿迹。由于剿匪有功，陈兆堂得到上司的亲睐，不就就把他调到广东剿匪，为了彻底根除匪患，被抓回来的土匪无论罪行大小，一律处死。从这件事上陈兆棠尝到了甜头，此后他变本加厉，直到最后杀人如麻、天怒人怨。
在广东剿匪中，陈兆棠所到之处，匪徒都闻风而逃。没有土匪抓怎么办呢？陈兆棠想到了一个荒诞的做法，他强求地方官绅，地主等交出匪徒，不然就以土匪论处。他们也没办法上交啊，土匪听到陈兆棠早就逃之遥遥。他们只找此走投无路的贫农或者平常有过小偷小摸的顶数。
1911年，武昌起义爆发后，残暴的他也被革命军抓了起来，百姓还给他打出标语"处决民贼陈兆棠以谢天下"。可能是当时的枪、子弹不好，一连打19枪陈兆棠才毙命。临死之前，陈兆棠留下他人生的最后一句话：不死于君，不死于国，死于因果。