司马迁笔下的大汉开国皇帝汉高祖刘邦有那么一点另类："不事家人生产""好酒及色"，与项羽、韩信等光明磊落的大英雄相比，背信弃义、痞性十足。一遇大事，"为之奈何？"成为口头禅。有人甚至认为，刘邦是"小人"，是流氓皇帝。但毛泽东在研读《史记.高祖本纪》时做了这样的批注："项羽不是政治家，汉王是一个高明的政治家。"甚至认为，"刘邦是封建皇帝里边最厉害的皇帝"
毛泽东：项羽不是政治家，汉王是一个高明的政治家。
细读《史记》你会发现，司马迁虽然有时会拿刘邦开涮，但司马迁用的是"障眼法"，给刘邦穿了件有破洞的衣裳，但几个"破洞"并没有掩盖他"厉害皇帝"的光环，只是我们大多数人只看到了他的破洞，而毛泽东却能透过现象看到了本质。"成大事者不拘小节"，刘邦确实是能成大事者。突出地表现在他的高超的"御人"能力：选人、用人、赏有功。
海纳百川，广招天下文武英才
历史把刘邦推上了政治舞台，他的心情应该是"且喜且忧"吧？喜自不必说，终于有了施展抱负的机会；忧的是谁能辅佐，共同完成大业呢？"一个好汉三个帮"，刘邦可是要干大事的，他深谙广收天下之才的重要性。
"汉高祖刘邦比西楚霸王项羽强，他得天下一因决策对头，二因用人得当。"--毛泽东
早年的刘邦经常光顾酒馆，不能简单认为是因为"好酒与色"。酒馆中南来北往的人，言谈中的天下奇闻怪事，给刘邦打开了一扇"看世界"的窗户，也练就了他"识人"的本领。为人豁达、宽厚的性格也容易结交人，受人爱戴。试想那个被太公拿来贬低刘邦、只知埋头种庄稼的二哥怎么可能一呼百应，提三尺剑走天下呢？
萧何、曹参是秦时沛县的"萧何、曹参皆起秦刀笔吏"。就是刘邦在酒肆茶馆结交的朋友是刘邦的嫡系，萧何还给不拿贺礼当高朋的刘邦"大国马虎眼"。两人一根筋跟着刘邦闯天下，从来没有动摇过。虽然当时"录录未有奇节"，但却是能委以重任的两代相国，不能不说刘邦眼光独到。
出身刀笔吏的贤相萧何
得张良很是刘邦的幸运。张良为韩国人，祖父、父亲都是国相。秦灭韩国，张良举全家财力招募刺客刺杀秦始皇，但最后失败。后集结了百十来人，参加抗秦队伍。路遇刘邦，大概是刘邦的宽厚爱人与特有的"帝王气质"打动了他。两人经过深谈后，从此一生相随，成就彼此。
运筹帷幄的张良
得韩信一波三折，还要感谢萧何这个伯乐。起初，韩信跟随项梁，项梁死后跟随项羽，只得个"郎中"的小官。韩信多次向项羽提建议，都不被采纳。不知项羽垓下被围时有没有想过，十面埋伏的主帅是韩信。韩信就离开项羽投奔刘邦，但仍然没有被重用。
后来也许是为了寻找被关注的机会，韩信居然犯理论杀头的罪。同案的十三人都已处斩，韩信举目仰视，对滕公夏侯婴 说："汉王不打算得天下吗？为什么杀掉壮士？"夏侯婴见韩信相貌威武，言语不凡，就放了他。同韩信交谈，更觉得韩信是个人才，就把他举荐给了刘邦。
军事天才韩信
刘邦依然没觉得韩信多么了不起，或是对韩信言谈举止不欣赏，（司马迁那个时候就会用伏笔了，刘邦骂过的人、不欣赏的人都不善终。）就让他做了管理粮饷的小官。萧何是后勤总管，所以韩信有机会接触萧何，两人多次交谈，萧何认为他是个奇才。韩信没等到萧何的举荐，感觉没奔头又跑了。萧何得知消息立马去追，两天后才追劝了回来。刘邦听了萧何建议，不仅拜大将，还正儿八经地举办了拜帅仪式：
何曰："王素慢无礼，今拜大将如呼小儿耳，此乃信所以去也。王必欲拜之，择良日，斋戒，设坛场，具礼，乃可耳。"王许之。
萧何指责刘邦"素慢无礼"，说明刘邦广开言路，与下属关系融洽。设坛场拜将，对韩信来说这是多大的荣耀啊！但事物总有其两面性，刘邦给了韩信提供了施展才华的舞台，也成了桎梏韩信的枷锁。功高震主，韩信有多次离开的机会，但都在犹豫中错过，也许最后关头都会想到那个拜大将的宏大场面吧。
刘邦得了一员有勇有谋大将，与项羽在军事上力量上实现了转折。韩信率领汉军明修栈道暗度陈仓，定三秦、擒魏、破代、灭赵、降燕、伐齐，直至垓下全歼楚军，无一败绩，天下莫敢与之相争！不得不承认，韩信是军事奇才。
可惜，韩信不能与刘邦共享富贵。设计害他的竟然是成全他的萧何！真所谓"成也萧何，败也萧何"。刘邦对韩信的死"且喜且怜之"。司马迁真的把刘邦琢磨透了，非此五字不能概括刘邦的为人。
足智多谋陈平
陈平是美男子，又有文化，足智多谋，是个人见人爱的大才。原本很受项羽的重视，拜官都尉。但项羽喜怒无常，因一城失守，要杀守城的将士，陈平害怕被诛，就把项羽赏的金子与官印封了，放在桌上，空手跑了出来。因为路上看船家有打劫行为，自己先把衣服脱了个精光，才逃过一劫。逃到刘邦军营时该多狼狈可想而知。
但刘邦第一次见陈平就非常喜欢，"汉王与语而说之"。问陈平，项羽给你什么官？回答："都尉"。当天就拜平为都尉，并"使为参乘，典护军"。这个官职与荣耀比长期跟随的老将高多了，众将就不满意了："大王得楚逃犯才一天，不知他有什么能耐，是什么来头，就与他同车，反让他监视我们这些长者！"刘邦听了，更加喜欢陈平了。
刘邦没有错爱陈平，陈平计封韩信齐王，违鸿沟之约，擒韩信。陈平也极尽人臣之责，还是刘邦身后诛杀诸吕，守住大汉天下的主谋，文帝时的相国，功高至伟。
在楚汉战争中，活跃着一些凭"三寸不烂之舌"为各方军事力量奔走的"辩士"，郦食其就是其中的一位。郦食其登门"毛遂自荐"，刘邦对这个干巴老头瞧不上，
"沛公方踞床，使两女子洗足。郦生不拜，长揖，曰："足下必欲诛无道秦，不宜踞见长者。"於是沛公起，摄衣谢之，延上坐。
用三寸不烂之舌干天下的郦食其
郦食其还是很有能力的，说服刘邦袭击陈留，得到秦粮仓。后来劝降齐，不战而屈人之兵。正在宾主把酒言欢，等待刘邦派人接收的时候，却遭遇韩信搅局。韩信是被另外一个辩士蒯通撺掇，用大将军的功劳不如三寸不烂之舌相刺激，不听刘邦命令直接杀了进来。齐王以为郦食其出卖了自己，就把可怜的郦食其给烹杀了。
项羽手下还有个叫英布的九江王，是项羽唯一可倚重的大将，心狠手辣，坑杀二十万秦兵、奉项羽命暗杀义帝，血债累累。英布对项羽并不忠心，经常忤逆项羽的命令。刘邦就派一个叫随和的说客去游说，使九江王英布倒戈，背叛了项羽。此消彼长，削弱了项羽的力量，加强了刘邦的力量。
刘邦以"长者"风度，慧眼识珠，海纳百川，网罗天下奇才。"世间一切事物中，人是第一个宝贵的"。所以，楚汉战争打的是人才战争。张良与陈平一直在刘邦的左右，而项羽始终是形影相吊，不战胜负已明。