在国际博弈的大棋盘上，稀土，这一被誉为"工业维生素"的关键资源，已成为中国手中一张极具分量的"王牌"，尤其在中美关系的复杂背景下，更是凸显出其"制美杀手锏"的独特地位。
从储量来看，中国堪称"稀土大国"。全球约37%的稀土储量集中在中国，且矿种十分齐全，轻稀土与重稀土都有广泛分布。其中，北方的白云鄂博矿是全球最大的轻稀土矿，为全球80%的轻稀土供应提供了支撑；南方离子型中重稀土矿占全球同类资源的70%以上 ，像镝、铽等对尖端武器和新能源技术极为关键的元素，中国在这方面近乎垄断。这种得天独厚的资源优势，是中国在稀土领域话语权的重要基础。
中国在稀土产业链上拥有全链条掌控能力。从上游的开采、选矿，到中游的氧化物分离、金属冶炼及加工，再到下游材料应用，中国都占据着主导地位。中国稀土产量占全球近70%，加工能力更是占全球85%以上。美国虽有稀土矿，如加州芒廷帕斯矿，但三分之二的矿石需运往中国提纯，美国75%的武器系统依赖中国稀土供应链，其在稀土领域对中国的依赖可见一斑。日本、欧洲的新能源产业同样严重受制于中国的稀土出口。
技术层面，中国的稀土技术优势显著。拥有全球90%以上的稀土冶炼专利，像串级萃取技术，能实现稀土元素纯度达99.99%以上。在稀土永磁材料（钕铁硼）领域，中国不仅供应全球90%以上市场，专利数量也处于领先。在高纯金属制备领域，中国是全球唯一实现6N级工业化生产的国家，通过1600°C高温真空蒸馏技术，可将钇、铽等杂质含量控制在百万分之一以下。相比之下，美国仅能提纯6种稀土，纯度不足99.5%，成本还高出2.3倍 ，在技术上与中国存在较大差距。
从战略意义来讲，稀土在国防军事与新能源等关键领域有着不可替代的作用。在国防军工方面，稀土永磁材料用于导弹制导系统、隐身战机涂层及雷达设备，直接影响武器精度和隐身性能；高能稀土合金是坦克装甲、核反应堆结构材料的关键组分。美军现役的F - 35战机、爱国者导弹等众多武器装备都高度依赖稀土元件，一旦稀土供应中断，美军的军事装备制造和战斗力将受到极大影响。在新能源领域，电动汽车驱动电机需钕铁硼永磁体，风力发电机依赖镝增强磁材耐高温性，中国供应了全球90%以上相关材料，直接决定了全球新能源转型的进程。
过去，中国在稀土领域走过弯路，曾因过度开采、低价竞争导致资源流失和生态破坏。但近年来，国家不断加强对稀土行业的管控，出台一系列政策法规，如2024年出台的《稀土管理条例》，从法律层面规范产业秩序。通过整合成立中国稀土集团等举措，避免恶性竞争，强化行业话语权，形成了"资源 - 材料 - 终端"的良性闭环。
当美国不断在贸易、科技等领域对中国进行围堵、制裁时，中国对稀土的管控与合理运用，就成为有力的反制手段。中国通过出口管制精准调控全球市场，实施一批一政制度严格管控稀土流向。2025年对七类中重稀土实施出口管制后，国际市场价格大幅上涨。中国以稀土为"杀手锏"，在国际博弈中掌握了主动权，让美国在相关领域投鼠忌器，不得不重新审视与中国的关系。