张果老是中国古代神话传说中八仙之一，是八仙中年纪最大的神仙，可他在历史上确实存在，他的名字最早出现在《隋唐传录》，曾经跟随武则天、唐玄宗做事。据悉，张果老原名叫张果，后面的“老”一字是后人加上的，表示尊重，张果老是河北邢台广宗张固寨村人，现在村里还保留着他的墓地。
历史上关于张果老的传说有很多很多，张果老本身是一位道士，他能得以出名，是因为赶上唐朝抑佛兴道的年代，张果老在民间有名，被叫去唐朝廷，唐玄宗给他封了银青光禄大夫，赐号通玄先生。
有一天，唐玄宗在长安郊区打猎，走到树林深处时，突然有一只体型壮硕的鹿挡住了去路，那鹿绝对是唐玄宗有生以来见过的最大的鹿，可那大鹿不怕人，就一直在那儿傻傻站着，唐玄宗拔出箭朝它射去，轻而易举把它带回了皇宫，叫御厨房炖了。
唐玄宗吃饭前，不忘叫上张果老一起分享美食，张果老吃了一口后，站起来朝鹿肉拜了一拜，唐玄宗很奇怪，不明白张果老为啥这样做。张果老说：“陛下，这鹿活了一千年，是我一千年前放生的。”
唐玄宗不信，张果老说：“西汉元狩五年，我陪汉武帝一起打猎，有位小伙生擒了一只鹿献给汉武帝，我向汉武帝献言，这是仙鹿，它能活一千年，不如把它放了吧！汉武帝听从我的意见，让东方朔制作了一个铜牌，钉在鹿的左耳上。”
唐玄宗叫人去拿回鹿头一看，果然鹿头左耳有一个铜牌，上面记载了它在汉武帝被抓的那一天。唐玄宗半信半疑，不太相信张果老活了一千多年，张果老再拿出证据，元狩五年，汉武帝在西安城附近挖了个昆明池，在那里操练水军。唐玄宗让高力士搬来《汉书》一查，哎，还真有这事，一下子对张果老甘拜下风。
唐玄宗说，张果老能从汉武帝活到现在，真是活神仙啊！张果老厌倦了宫廷生活，提出回老家的愿望，获得批准后，唐玄宗命人在张果老老家建立了栖霞观，从此香火不断。