荀攸字公达，自小就有超常的洞见能力，见一眼能洞穿别人心中所想，察人神色能知人动机，天生就是一个当谋士的料。何进掌权时征召天下名士，荀攸得以入朝为官，被任为黄门侍郎。
董卓入京作乱时，荀攸曾秘密策划刺杀董卓，因刺杀时功亏一篑被董卓发觉拘捕入狱，后董卓被杀，释放后，便弃官回家。
曹操迎天子入都，荀攸便随了曹操，成为了曹操的智囊，做了军师，这个时候荀攸已经四十岁，
在那个时代可以称得上老头儿了，但曹操非常喜欢他，别人都说荀攸有些呆，只有曹操能看出荀攸有大才。曹操说："荀公达，可不是一般的人，我能够和他谋划大事，平定天下还有什么可忧虑的！"
荀攸进言，献计
曹操征伐张绣没采纳荀攸的建议初战失利：
建安三年，荀攸跟随曹操征讨张绣。荀攸向曹操进言说："根据目前形势，急于攻打张绣，对我方很不利，虽然张绣是外来的游击军，刘表供应他粮草，两人已结成防卫联盟，只要有一方遭到攻击，另一方会全力以赴来支援，这叫打一动二，是很不划算的。最好是想办法离间他俩，只要刘表不供应张绣的粮草，联盟就会散，如此再大军压境逼张绣投降大事可成也！"
--荀攸说了一箩筐的话，并题旨鲜明地提出了自己的建议！曹操没有采纳，继续进军到达穰县，讨伐张绣。两军交战没有多久，刘表便来援助张绣，曹操进攻失利。
出奇兵大败张刘联军
曹操事后反省自己的过错，便对荀攸说："不该没有听先生之言，导致此战失利"。事已至此，荀攸也没多言，思想了一会儿，便又献上破张绣之计，设置奇兵再次进攻，张绣，刘表联军大败。
从此曹操便对荀攸言听计从
一，诛吕布水淹下邳
曹操征讨吕布攻打下邳，吕布出城迎战，寡不敌众三战皆失利，败退进城，缩在城中坚守，不出城跟曹操对阵了，曹操大怒于是使尽全力攻城，由于城高墙厚，吕布居高临下，擂木滚石齐下，飞箭如雨，攻城军士死伤惨重，多次进攻也没有拿下，无奈之下，曹操便想撤退。
郭嘉进言说："吕布虽说有勇无谋连战三败，锐气大减，但他缩在城中，居高临下暂时也奈何不了他，且有陈宫辅佐，布防一定周密。如此硬攻当然于我不利。"
郭嘉说完。荀攸便献计说："丞相不必退兵，我有一策可破敌。现吕布三战全都败北，士气已衰减，将士根本就没有抵抗的决心了，陈宫虽说足智多谋，却反应迟缓，陈宫现在肯定还没有退兵之策，趁此时，我们引沂水，泗水淹灌下邳城，城池自然会不攻自破，吕布也会束手就擒。"
曹操依计而行，水淹下邳擒获吕布，吕布想投降，荀攸，郭嘉默不作声，时刘备客居曹营，曹操问之，刘备进言一句，曹操便杀了吕布。荀攸暗叹曰："曹公上刘备当也！"
二，荀攸献计诛颜良，文丑
荀攸随曹操到白马救援刘延，设计斩杀颜良：
建安五年二月，袁绍令大将颜良围攻白马，曹操亲率大军北上解围，行军途中，荀攸便献计于曹操说："袁绍兵多将广，实力雄厚，我们不可正面进攻，首先必须分散其兵力，先派一队精锐先从延津进入，悄悄渡河袭击袁绍后方迫使袁绍分兵阻击。随后再派一猛将领轻骑突袭白马袁军。"--曹操采纳了荀攸的计策，袁绍获悉曹操来偷袭后方，不得不分兵阻击，同时曹操轻骑已到白马，颜良措不及防，被关羽斩杀。
献妙计，西退杀文丑：
解了白马之围后，曹操便派千余骑押送粮草物资，沿河西撤退，袁绍上当后非常气恼！便渡过黄河追击，曹操车队装运着粮草物资，行动迟缓，不久就被渡过黄河的袁绍追上。曹军将士大惊，都建议把粮草撤回军营保护。
荀攸说："不可撤回，我们正好可以利用这些物资退敌。"曹操明白了荀攸的用意，两目相对会心一笑，然后用把这这些物资放在原地引诱袁军，袁军见到这么多粮食，军械，都来哄抢，乱作一团。曹操回军迅猛拥杀过来，袁军本已大乱，经这突如其来的一冲，怎么抵挡得了，一击即溃，袁军大败，混战中袁绍骑兵统帅文丑被斩杀。
此以后灭袁绍，荀攸献计劫粮，许攸来降，众人皆疑，唯荀攸和贾诩信之，并力劝曹操采纳许攸的破袁之计。
后来荀攸随曹操驰骋天下，屡献奇谋。这里就不逐一例举了。总之荀攸之计每试每灵，不然曹操也不会言听计从。
小结语
在曹氏军事集团里，有五位重要的军事参谋，个个都是奇才，唯荀攸有些特别，表现看上去并不出众，是一个外愚内智之人，他谨慎小心，虑事周密，善于自保，别人也没法挑出他的毛病。故曹操很欣赏他。
因此荀攸成为了曹操最信赖的谋士，追随曹操攻伐天下二十余年，每逢有军机大事必问荀攸，曹操评价荀说："公达外愚内智，外怯内勇，外弱内强，不伐善，无施劳，智可及……公达非常之人，吾得与之计事，天下当何忧哉！公达自初佐臣，无征不从，前后克敌皆他之谋也。"
资料参考《三国志》