曾有江湖传言：”郭嘉不死，卧龙不出“，后来江湖又有传言：郭嘉不死，冢虎不出。卧龙就是诸葛亮，冢虎就是司马懿。郭嘉死于公元207年，而在这一年，年仅27年的诸葛亮刚刚被刘备三顾茅庐请出隆中，第二年，30岁的司马懿被曹操强迫出来做官。

司马懿出身名门望族，家学渊源。曹操乃是阉宦之后，司马懿不愿意为曹操效命。为推辞做官，司马懿以得风痹症为托词。曹操派人夜探后，发现司马懿果然在床修养。但是曹操仍有疑虑，再次召他为官，并说，若司马懿再拒绝，就逮捕他。司马懿不得已之下，才入朝为官。被强召做官，心中难免怀有怨怼。司马懿却是面色如常，而且勤于职守，还很快与曹丕处好关系。

郭嘉此人的确是鬼才，他见识过人，能够根据很微小的细节，判断出对手心理状态，常常给曹操提供一些意想不到的建议，成为曹操获胜的关键。郭嘉提出过著名的“十胜十败”之说，他一连举出十个理由来证明打官渡之战，曹操有十胜，袁绍有十败，他的分析很具有说服力，不但振作了曹军将士的斗志，更帮助曹操确定了与袁绍作战的信心。

郭嘉在临死之时说出此话，很有可能是因为郭嘉在世之时，认为不用顾虑司马懿，但是自己死后害怕自己的主公不能镇住司马懿，所以建议曹操能用就用，不能用就杀。郭嘉的眼光的确独特，司马懿最终成为了曹操家的终结者，曹家的权力被司马家占据，从而为晋朝的开创奠定了基础。