刘病已贵为汉武帝刘彻的曾孙，太子刘据的孙子，史皇孙刘进的儿子，如此显贵的出身却在出生数月便受巫蛊之祸的牵连，被收归廷狱。

公元前87年，汉武帝死前命霍光辅助8岁的太子刘弗陵，并赐给他《周公辅成王朝诸侯图》，俨然是把他当作汉朝周公。

不过，刘病已还是在霍光独掌大权时做了一件事--为武帝立庙。为武帝歌功颂德，霍光当然不能阻挡，但有人反对，于是他就势将反对的人下狱，做成了这事。

刘病已假装不理，他先重用素与霍光不睦的御史大夫魏相为宰相，又将曾对他有恩的邴吉提拔为御史大夫，另外将许平君的父亲，也就是他的岳父许广汉封为大司马，这样一来，朝中几个重要的职位便都是刘病已的亲信了。