南宋前半段的历史都是抗金史 ，面对金的屡次南下 。催生出了很多著名的人物和历史事件 。在宋金初步议和以后 ，金国再次撕毁合约南下 。顺昌之战由此爆发 ，这一次胜利的交点就在于宋朝的步兵在平原处竟然打败女真骑兵 ，大获全胜 。
公元1140 年完颜昌和秦桧绍兴和议的结果是双方罢兵 ，金向南宋归还开封府、河南府、应天府 ，刘琦被任命为东京副留守 。但金国很快撕毁合约再次南下 ，此时刘琦带领军队迅速奔赴东京 ，但可惜东京失守刘琦驻兵顺昌 。由于顺昌城池兼顾 ，粮草众多 ，人员充足 。刘琦在没有皇帝命令的基础上带兵驻守 ，刘琦虽然是一介书生但可以称得上是一员儒将 ，他知道宋军的弱点 ，便将随军家属集中在一起 ，告诉宋军将士 。与金作战不可退 ，如若失败先杀家属以免被金军所辱 ，后自杀谢罪 。
在趁着金军行军的短短几天时间里 ，刘琦动员全城人修筑城防 ，坚壁清野 。在充分准备之下 ，成功击退了先遣骑兵的进攻 ，在金军大军到来后顺昌保卫战正式打响 ，由于先遣部队受到过攻击 ，金军未敢轻举妄动 。只以汉人为前锋伴有己方部队发动试探性的进攻 ，宋军凭借刚刚修筑完的城墙和箭支反击金国人的复合弓弩 ，持续的射击和坚固的城防使得宋军毫无损失 ，金军受到了南下以来最顽强的攻击 。
经过一段时间的激战 ，金军溃败此时刘琦率领重斧手和扎刀手与金军展开大范围的厮杀 ，由于金军当中有很多汉族人 ，战力低下就是为了送人头的 。但前军的溃败也殃及之后的金军 ，被刘琦一战而胜 。虽然一战胜利但金军并未溃逃附近的金军纷纷救援 ，女真以往南下都是在冬天 ，如今盛夏时节南下 ，刘琦考虑到因该是金军低估了气候问题 ，便趁金军集结之时在度发动进攻 ，以免顺昌城小无法抵御 。经过刘琦的骚扰和偷袭 ，金军无奈后撤 。
完颜兀术不得不亲自前来 ，刘琦再次打出心理战 。搭起浮桥邀请金兀术来战 ，在顺昌平原地区 ，双方开战 。但刘琦并不是书生 ，早就料到金军一定依靠马匹 － 铁浮屠拐子马 。便早先在河中下毒 ，并安排了不多的宋军为几个单位轮番上阵 。远近武器合理搭配 ，战争在刘琦的预料之下开始了 ，金国王牌骑兵一战而溃 。刘琦稳住了江淮北部的宋军防御 ，南宋转危为安 ，赵构得以喘息 。
这一战也是为数不多的宋军依靠步兵打败金国骑兵的战役 ，对于双方来讲尤其是宋来讲虽然胜利了但 ，恐怕没有多大借鉴意义 ，其中变数很多 。金军盛夏南下、宋军粮草城池充足坚固、城外水源投毒 、刘琦本人将在外君命有所不受、金国武器受潮、背水列阵等等 。缺少任何一项恐怕都会有所变数 ，但也当之无愧是一场凭借实力的胜仗 。