在中国古代的发展史中，提起女皇帝，人们首先想到的就是武则天，因为她实在是太出名了，不管是影视作品还是小说演义，对其都有很多描写，这让人们在不觉中就熟悉了起来。其实纵观古代发展史，除了武则天外，还出现过三位女皇帝，只不过她们都没有武则天那么众所周知罢了。
严格来说，中国历史上的第一位女皇帝是元氏，具体姓名已经不为人知，她是北魏孝明帝的女儿，而孝明帝即位的时候才4岁，他的母亲胡氏被尊为皇太后，把持了朝政大权。但是胡氏生活作风不好，还经常劳民伤财，弄得百姓跟朝臣都非常不满。随着孝明帝的慢慢长大，孝明帝也对胡氏有非常大的意见。
公元528年2月12日，孝明帝的女儿元氏出生，这时候的孝明帝跟胡太后因为权力的争夺，母子间的关系越闹越僵，胡太后借着元氏出生的机会，大赦天下，并宣称生的是个皇子，准备暗中除掉孝明帝。到了3月份，孝明帝被胡太后毒死，接着把元氏捧上了皇位。就这样，出生还不到两个月的元氏当上了中国的第一位女皇帝。但是第二天，胡太后就对外宣布元氏是女儿身，所以废了她的皇帝称号。
第二位皇帝是一位普通的农民皇帝，她叫陈硕真。大约是在公元653年，也就是唐高宗时期，浙江发生灾害，农民不堪重负下纷纷揭竿而起，陈硕真跟自己的妹夫章叔胤也参加了起义队伍，因为才智出众，所以不久就被人们奉为"文佳皇帝"。当了皇帝之后，陈硕真仿照当时的唐朝一样，建立了官员制度，任命妹夫章叔胤为仆射，总管各项工作。
在大将董文宝的带领下，起义军一时风头无量。朝廷听说后，就命刺史房仁裕带领兵马火速镇压，其他官员也都纷纷组织兵马围剿。朝廷派出这么多人马，陈硕真方面大部分都是百姓，当然力不能及，所以几次大战下来，起义军纷纷大败，而作为一介女流，陈硕真没有逃避，最后也力战身亡。
至于这第三位，就是大家所熟知的武则天了。武则天是唐高宗李治的妻子，唐太宗李世民的才人，但是在唐太宗时期，武则天并没有受到宠幸，只是被李世民称为"媚娘"。直到唐高宗即位，武则天才渐渐崭露头角，加上李治病重难医，所以武则天就经常处理一些朝廷上的政务，跟李治并称为"二圣"。
高宗李治去世后，武则天的两个儿子，中宗李显、睿宗李旦根本斗不过自己的母亲，所以武则天在立了他们之后又相继废除。然后在公元690年，武则天自己坐上了皇位，并称自己为武瞾，废除李唐宗室，改国号为周。一直到公元705年的神龙政变，武则天才被迫下台，死前除去了帝号，以皇后的身份葬入了皇陵。
中国的最后一位女皇帝叫耶律普速完，她是大辽德宗耶律大石的女儿，仁宗耶律夷列的妹妹。公元1163年，耶律夷列去世，由于耶律夷列的儿子耶律直鲁古 年纪太小，所以在众臣的商议下，就让耶律普速完即位，处理朝中政事。但是一直等到了公元1177年，耶律普速完才自称为皇帝，
后来耶律普速完私下里老跟萧朴古只沙里勾搭在一起，作为萧朴古只沙里的哥哥，驸马萧朵鲁不就经常指责耶律普速完，耶律普速完由此怀恨在心，所以就找个由头处死了萧朵鲁不 。而萧朵鲁不的父亲萧斡里剌是朝中的重臣，在见到自己的儿子被杀后，一怒之下带兵包围了皇宫，斩杀了耶律普速完，之后拥护耶律直鲁古即位为帝。