清朝被推翻后，中国就进入军阀混战时期，大大小小的军阀数不胜数，想要完整的介绍，并且将他们梳理清楚是很苦难的，但是把几大军阀势力的形成过程整理出来，我尽量尝试来完成。

民国三十八年的历史当中，从时间跨度上来说，应该以1928年为分界线，之前为北洋军阀时代，之后为国民军阀时代；从地理跨度上来说，分为中央军阀和地方军阀，掌握了这个主轴，就容易理解的多了。

清政府被推翻的时候，围绕清末"大拿"袁世凯，北洋军阀作为一个整体出现，北洋军阀最早可以追溯到湘军和淮军体系，后来在清末新政时组建为北洋新军，辛亥革命时，北洋新军就成了北洋军阀，在袁世凯活着的时候，也是北洋政府实力最强的时候。

无奈袁世凯倒行逆施，想要登基称帝，1916年袁世凯在全国的一片骂声中去世，此后北洋军阀就进入直皖争雄时代，在1916年到1920年整体上是以段祺瑞为首的皖系军阀主政。

代表人物主要段祺瑞、徐树铮、段芝贵等人，主要地盘包括北京、甘肃、陕西、山东、安徽、浙江、福建等省市。相对于袁世凯的老资历，段祺瑞与冯国璋、徐世昌等北洋老人名望上差不多，因此段祺瑞执政也受到各种挑战，皖系想要独掌大权，必须要依靠直系，最后因为各种矛盾，1920年直皖大战爆发，皖系被打垮，虽然段祺瑞还能够活跃在政治舞台上，但是皖系已经不行了。

1920年直系当政后，主要领导者为曹锟和吴佩孚，主要地盘为直隶省、湖北省、江西省、江苏省。可以说，在军阀史上，直系势力始终最大，但是派系太大，内部也有各种小山头，所以也有不坚挺的一面，尤其是面对来自东北奉系军阀的挑战。

奉系军阀本不是北洋系统，但是张作霖硬是和袁世凯拉关系，被老袁当成了嫡系，在直皖相争期间，奉系就跃跃欲试，经过两次直奉大战，在1924年奉系打败直系，奉系军阀以东三省为老巢，在主政时期曾经入主中原，巅峰时期曾马饮长江。

北洋军阀先后经历袁世凯时期，皖系执政时期，直系执政时期，以及奉系执政时期。

一直到1928年面对国民革命军北伐势如破竹的气势，奉系不得不退守东北，张作霖在撤退途中被人炸死，是为皇姑屯事件。皇姑屯事件可以说是一个旧军阀时代的落幕，1929年少帅在东北改旗易帜，标志着一个新军阀时代的开始。

1928年的后的新军阀时代，在中原大战前后对峙尤为明显，中央军阀即是以老蒋为首的国民政府，除此之外，还包括冯玉祥的西北军、李宗仁的新桂系、阎锡山的晋绥军、少帅的东北军。

李宗仁的新桂系是南方军阀中最为典型的军阀势力，在北洋政府主政期间，南方形成多个颇有势力的地方军阀，其中包括粤系、滇系、桂系等军阀，也是护国护法战争的策源地，1924年李宗仁、白崇禧等人击败陆荣廷、沈鸿烈等旧桂系，成立新桂系，是南方军阀中最有实力的一派，积极参加北伐战争，巅峰之时势力横跨半个中国，只不过在蒋桂战争中败北，在1936年与老蒋达成和解后，以半融入中央军的形式发展。

在李宗仁之外，南方的还有几路军阀颇有影响力，比如云南的唐继尧到龙云，贵州王家烈，粤系陈济棠等人，限于篇幅就不展开论述了。

在"大"这个字眼上做文章，还是北方军阀更切题，其中就有冯玉祥、阎锡山、东北军。

冯玉祥早年归属北洋军阀直系，后在1924年第二次直奉大战期间发动北京政变，所部脱离直系改称国民军，1926年北伐战争爆发后，冯玉祥将军队改组为国民军联军，响应北伐，北伐取得胜利后，西北军人数最多时达四十多万。

阎锡山的晋绥军是民国最早的一支军阀，脱胎于山西新军，历经北洋政府多任领导，晋绥军始终能够左右逢源，并且不断发展，也是北方军阀中的一个异类，到北洋政府倒台后，晋绥军也已经发展到二三十万人，大有走出山西的气势。

中原大战时，冯玉祥与阎锡山联合起来反对老蒋，老蒋在最为危难之时，得到了改旗易帜的东北军的支持，最终在中原大战中取得决定性的胜利，此后东北军掌管黄河以北的事务，大有与老蒋平分天下之势，然而九一八事变后，东北军就失去根据地，彻底沦为二流军阀。

东北军垮台后，到卢沟桥事变之前，北方政权鱼龙混杂，阎锡山继续主政山西，原西北军韩复榘部投靠中央，掌管山东，原西北军宋哲元部（二十九军）取得平津等地盘，原西北军控制下的陕西本土军阀杨虎城部，西北马家军等部都相继独当一面。

总体来说，各大军阀的形成都是此消彼长，不断变化的，不同时期，谁是大小王还不一定。