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说起项羽，人们的脑海中第一个浮现的就是一个"力拔山河气盖世"的肌肉猛男形象，并且对项羽根深蒂固的有着一种"有勇无谋的匹夫"的印象，仿佛项羽带兵打仗只会依靠个人蛮力破敌，对于军事战术上并没有什么过高的建树。
就以项羽的成名之战"巨鹿之战"来说，巨鹿之战项羽以弱胜强，以5万兵力大破40万秦军，堪称是军事史上的一个奇迹，但是人们对这场战役最多的印象只是"破釜沉舟"，然后楚军士气大增大破秦军，这对于一场决定了天下归属的战役来说，是不严谨的，也是不客观的，今天我们就要详细分析项羽在巨鹿一战中究竟做了些什么才使得胜利的天平向他倾斜。
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在聊巨鹿之战前，我们需要了解当时秦末的战争局势，当时项羽叔父项梁拥立楚怀王熊心为王，自立为武信君，起兵反秦，一开始局势大好攻城略地，成为了反抗军里的领头羊。然而大秦帝国虽然是江河日下，但仍然是有着大量的后辈兵员，秦二世胡亥听取章邯的建议，大赦天下，征发骊山刑徒为兵，东出函谷关，先后击败斩杀陈涉手下大将以及当时自傲的项梁，《史记》记载：
二年冬，陈涉所遣周章等将西至戏，数十万。二世大惊，与群臣谋曰："柰何？"少府章邯曰："盗已至，众彊，今发近县不及矣。郦山徒多，请赦之，授兵以击之。"二世乃大赦天下，使章邯将，击破周章军而走，遂杀章曹阳。二世益遣长史司马欣、董翳佐章邯击盗，杀陈胜城父，破项梁定陶，灭魏咎临济。
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在击败项梁之后，章邯明明有机会一鼓作气彻底平定楚地，但他却突然转头北上去攻打赵地的巨鹿，这令人百思不得其解，按照《史记》记载：
章邯已破项梁军，则以为楚地兵不足忧，乃渡河击赵，大破之。
虽然项梁身死，但是楚国必然会再度重新组织兵力反扑，光是项梁身死这一点必然不会引得章邯北进，那究竟是什么原因使得章邯放弃了一举平定巨鹿的机会，反而攻略赵地了呢？
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原来当时陈涉手下自立为赵王武臣内乱，武臣部将李良被武臣姐姐羞辱，一怒之下杀了武臣和他姐姐，赵国大臣张耳和陈馀出逃拥立赵王歇，击败了李良。李良随后投靠章邯，章邯得以了解到赵地动乱，因此他认为击杀了项梁之后已经对楚地有了足够多的震慑，名望不在项梁之下的张耳，陈馀也一起击败斩杀，不仅可以收复赵地，而且还能重挫义军的声势，于是决定兵围巨鹿。
秦灭魏数岁，已闻此两人魏之名士也，购求有得张耳千金，陈馀五百金。
随后章邯就渡河北击赵国：
张耳，陈馀被击败后和赵王歇一起退守巨鹿城，之后章邯命令涉间和王离包围巨鹿，他自己则毁坏了邯郸城，避免这座城池成为他运粮通道上的阻碍，然后屯兵巨鹿以南的棘原修筑甬道保证王离大军的粮草供应。
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章邯引兵至邯郸，皆徙其民河内，夷其城郭。张耳与赵王歇走入钜鹿城，王离围之。
章邯军钜鹿南棘原，筑甬道属河，饷王离。王离兵食多，急攻钜鹿。
当此时，赵歇为王，陈馀为将，张耳为相，皆走入钜鹿城。章邯令王离、涉间围钜鹿，章邯军其南，筑甬道而输之粟。
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此时的楚军却和天下所有的诸侯一样，在卿子冠军宋义的带领下坐观成败，想看秦赵之间分出胜负，如果秦军败了趁机进取分享胜利果实，如果秦军赢了就撤回所谓的"援军"固守。但是所有人都打着一样的如意算盘，都想着作壁上观，看别人拼命自己摘桃子，那怎么可能战胜秦军呢？与秦军有着新仇旧恨的项羽自然不会认同这种做法，因此项羽击杀了宋义，夺取了军队的最高领导权。
项羽晨朝上将军宋义，即其帐中斩宋义头，出令军中曰："宋义与齐谋反楚，楚王阴令羽诛之。"当是时，诸将皆慑服，莫敢枝梧。
准备以5万人马和章邯的四十万骊山囚徒决一死战。
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项羽虽然做事大多凭借一股豪勇之气，但是论到军事才能，他的确是秦末一个少有人敌的军事奇才，项羽深知单独凭借这点兵力，与全盛时期的秦军打仗是必然的不可能取得胜利的，因此首先要做的第一件事，就是削弱秦军。
如何才能削弱秦军呢？上文已经说到，章邯把自己的四十万大军分为了两部分，一部分由王离和涉间带领，前去包围巨鹿城，而章邯则驻扎巨鹿以南棘原，修筑甬道负责王离的粮草供应，章邯手中有二十万兵在后方，也就是说围困巨鹿的仅有王离的二十万兵马，只要击溃这二十万人，自然就解救了巨鹿城。
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为此项羽组织了两万人进行试探性的进攻，袭击章邯为了保证粮草供应修筑的甬道，《史记》记载：
乃遣当阳君、蒲将军将卒二万渡河，救钜鹿。
但是这两万人的试探性进攻陷入了困境之中，"战少利"，但是他们的进攻成果却是令人可喜的，王离带领的二十万大军每天所需要的粮草是一个天文数字，即便只是有人袭扰，使得粮草的运送日期延后，也会使得王离大军陷入一个十分缺粮的状态，更别说项羽的军队达到了多次断绝秦军粮草运送的目的，王离军队陷入了缺粮的状态，士气日益下跌。
当是时，燕、齐、楚闻赵急，皆来救。张敖亦北收代兵，得万馀人，来，皆壁馀旁，未敢击秦。项羽兵数绝章邯甬道，王离军乏食。
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项羽知道王离军队陷入粮食危机后，知道自己的机会来了，将全部大军带领渡河，随后砸沉船只，烧毁营地，破坏了烧饭的锅，只带三天干粮，宣布和秦军决一死战有去无还，不胜则死，激发出了楚军的血性。连续和王离军队大战九次，王离大军处于长期缺粮后的萎靡状态，完全不是项羽带领的气势正盛的楚军对手，九次被项羽击败，秦将苏角被当场斩杀，涉间兵败自焚而死，王离被俘。
项羽悉引兵渡河，遂破章邯。
项羽乃悉引兵渡河，皆沈船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。於是至则围王离，与秦军遇，九战，绝其甬道，大破之，杀苏角，虏王离。涉间不降楚，自烧杀。
之前在旁边等着摘桃子的各路诸侯完全被楚军强大的声势吓尿了，项羽在大破秦军之后召见各路诸侯，诸侯无不惶恐不安，进入辕门时走路都不敢站直了走，纷纷用膝盖走路前去面见项羽，自此项羽成为了统治各路诸侯的上将军。
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当是时，楚兵冠诸侯。诸侯军救钜鹿下者十馀壁，莫敢纵兵。及楚击秦，诸将皆从壁上观。楚战士无不一以当十，楚兵呼声动天，诸侯军无不人人惴恐。於是已破秦军，项羽召见诸侯将，入辕门，无不膝行而前，莫敢仰视。项羽由是始为诸侯上将军，诸侯皆属焉。
从巨鹿之战的过程来看，并非如大家所想象的那么简单，"破釜沉舟"不过是项羽战术安排的最后一环罢了，在这之前项羽的一系列战术谋划，先是断敌粮道，使得"王离军乏食"后战力削弱，再渡河"破釜沉舟"提升自己军队的士气，才是使得巨鹿之战最终能够以弱胜强的原因。而在这场战役中项羽也展示出了自己惊人的军事天赋，他也并不是如大家所想象中的那样一个"无谋匹夫"，而是真正的"西楚霸王"。