根据统计，从鸦片战争后一直到清朝覆灭，清政府与大大小小的列强或者假列强共签订343个不平等的条约。这些不平等条约的签订，有许多是被列强欺压所签，比如与英国、日本等国那都是清朝被打败的，无奈所签订。因为西方经过工业革命已经变成军事强国，近邻日本通过明治维新也成为了军国主义者，他们都清朝当作了最好咬的一块肉，随时吞噬。
这些条约中最让匪夷所思的是《中刚天津专章》，由晚清重臣李鸿章于1898年5月在天津签订，估计已经老朽的李鸿章对于非洲的概念是非常的模糊的，只知道有着许多像唐诗中写道像昆仑奴一样的黑人。刚果（金）这个国家在哪，李鸿章想破脑门子也不知道。
《中刚天津专章》的主要内容：第一，规定刚果（金）在大清享有领事裁判权，同时享有片面的最惠国待遇；第二，规定大清不得限制国民移民刚果金进行工作，购置房产和经营产业。
说白了一点，就允许清朝民众可以随便大量移民到刚果（金），清政府不能干涉，因为刚果金有领事裁判权。
那么李鸿章为什么要与刚果（金）签订这样的条约。
一，刚果（金）背后是比利时人。
表面看是李鸿章代表清政府与刚果（金）两个国家签订的，而实际上背后是比利时人。刚果（金）因靠近刚果河而得名，与刚果（布）同源同种，都是由班图语系刚果族人建立起来的国家。当时的欧洲列强早已经把手伸到非洲大陆的全部角落。
1884年在德国柏林召开瓜分非洲的分赃大会，在长达104天的会议中，比利时国王利奥波德二世利用列强之间的矛盾，积极开展会场外交易，最终争取到英、法、德15个国家同意，将今日的刚果（金）全部划归他人所有，号称刚果自由邦，从性质上来讲，刚果自由邦名义上是个独立国家，不隶属于比利时政府，但统治却属于比利时国王。
这样刚果（金）就变成了比利时国王个人的殖民地。利利奥波德二世占有刚果（金）后，用极其野蛮的手段驱使当地民众从事筑路、开矿、收割橡胶等贸易活动，对于敢反抗的进行血腥镇压，刚果自由邦建立之初，人口总数约2500万，但过十几年人口数便骤然降到不足1000万。
可见利奥波德二世的统治是毫无人性的。那么人口的短缺，会造成劳工的数量的下降。而为了增加劳动力，利奥波德二世把目光放到万里之外的中国，因为当时，西方国家大量从中国招聘廉价的劳工来为他们筑路、挖矿等危险工作。
从1892年开始，利奥波德二世任命余式尔伯爵为刚果（金）全权代表，不厌其烦地跟清政府谈判招募华工问题。
二，比利时背后是所有欧洲列强。
这些列强之间虽然矛盾重重，他们在欧洲经常上演狗咬狗的戏，打得头破血流。但当对外时，却能经常一致地欺负弱者。当时的中国在欧洲列强眼里就是一个任宰割的弱者，所以比利时这个小国也从中分得一碗汤喝。
这些列强或多或少地支持比利时与李鸿章进行谈判。要知道这些列强之间都是有亲戚关系，利奥波德二世的父亲利奥波德一世先是娶了英国乔治四世的长公主夏洛特（1817年病故），利奥波德一世又娶了法国国王路易·菲利浦的公主路易丝玛丽为妻，生下二男一女，长子就是利奥波德二世。比利时虽然国小，但背后全是欧洲强国，所以说话比较硬气。
当时的李鸿章谁也不敢惹，1898年4月刚与法国签订了《中法广州湾租界条约》，比利时借势在5月就签订了《中刚天津专章》，李鸿章心里一百个不愿意，但面对列强的施压，只得屈服。
三，在李鸿章眼里这样条约不算什么。
因为条约并没有割地、赔款等丧权辱国的行为，只是允许清朝民众可以随便移民刚果（金），清政府不得干涉。在李鸿章的眼里，中国有的是人，移民反而减轻了清政府的压力。还有这些普通民众，高高在上李鸿章认为，他们只是奴役，生死的事根本不算事。
条约签订后不久，利奥波德二世又得寸进尺，指使余式尔向李鸿章提出交涉，希望能派出一支隶属于刚果自由邦的黑人军队进驻中国，以保护比利时在华利益。这就是刚果（金）驻军的由来。
然而，签订条约后不久，李鸿章调任两广总督，而主管总理衙门的继任者对余式尔的提议没有同意，遂使刚果（金）向中国派军的计划"胎死腹中"。这次清政府总算硬气了一回，把李鸿章签订的条约给回绝了，最终利奥波德二世的美梦也成了泡影。
但利奥波德二世通过盘踞在澳门的葡萄牙人贩子，购买了五百多华人劳工。这些劳工全部被运动非洲刚果（金）地区，从事采矿、筑路工作，在高强度的劳作，再加上气候不适应，肯定大部分华人都早已经去世。