胰腺，是一个狭长的腺体，横卧在人体上腹部腹膜后，是人体重要的消化和内分泌器官。胰腺可以分为外分泌腺和内分泌腺：外分泌腺主要分泌胰液，负责消化蛋白质、糖和脂肪；内分泌腺由叫做胰岛的细胞团组成，主要分泌胰高血糖素和胰岛素等对血糖进行调节。
胰腺癌为何发展如此迅猛？
胰腺癌是一种高度恶性的消化系统肿瘤，由于其恶性程度高、预后差等因素又被称为"癌中之王"。随着当代社会物质生活水平的改善，消化道肿瘤的发病率屡屡攀升，其中胰腺癌更是成为全球第二常见的消化系统恶性肿瘤，死亡率已跃居所有肿瘤的前5位。
胰腺作为腹膜后器官，胰腺癌早期并无特征性的症状和体征，限制了疾病的早期诊断和发现。
胰腺癌是恶性程度最高的实体肿瘤，其中胰腺癌特殊的解剖结构、复杂的肿瘤微环境、高度的乏氧条件、高度异质性和异常的代谢模式是导致其恶性程度高的重要因素。
手术根治性切除是胰腺癌目前最有效的治疗方式，但由于胰腺和周围器官及血管关系密切，80%的初诊患者因为局部进展和远端转移，一发现就已失去根治性手术的机会。
胰腺癌的五年生存率为何不高？
近年来，虽然胰腺癌的诊断和治疗技术取得了很大的进展，但胰腺癌患者的5年生存率还是小于5%。造成这种情况的原因，主要在于胰腺癌很难在早期被发现。
胰腺是我们身体非常重要的消化器官和内分泌器官，它个头很小，只有10～18厘米长；它的位置在胃的后方，还被脾脏、肝脏、胆囊和十二指肠等器官包围着。
胰腺即使发生了早期病变，也只是食欲不振、消化不良、腹胀等常见的消化道症状，极易被其他消化道疾病所混淆。
除此之外，癌细胞很早就开始向其他器官转移，且手术无法切除彻底，也是造成胰腺癌5年生存率低的重要原因。
哪些人容易招惹胰腺癌？
流行病学调查显示，胰腺癌发病与9种危险因素有关，长期吸烟、家族遗传史、高龄、高脂饮食、体重指数超标、红肉或亚硝胺摄入过多、乙肝病毒感染、慢性胰腺炎或伴发糖尿病等，因此，有这9个特征的人，是胰腺癌高危人群。
数据显示，大约10%胰腺癌病例具有家族遗传性。
预防胰腺癌，定期筛查很重要
胰腺癌本身进展迅速，确诊后自然病程为3～6个月，由于其发展很快，外科干预措施的效果较差，因此，对胰腺癌的高危人群尽早开展早期检查，是提高胰腺癌生存率的主要方法。
检查可分3步：
1、对于高危人群，如患有糖尿病、慢性胰腺炎、胆石症、有胰腺癌家族史、超重或肥胖、长期大量饮酒、吸烟及接触化学毒物的人，早期可做腹部超声检查和化验肿瘤标记物；
2、若发现肿瘤标记物升高或B超检查有异常，就要进一步做磁共振或CT、超声内镜检查；
3、若仍难以鉴别，可做PET-CT或腹腔镜检查。通常，大部分早期胰腺癌经过这些检查都可以被发现。
胰腺癌的筛查手段成本较高，为使医疗资源得到更有效率的利用，最好是结合胰腺癌的高危因素，将筛查集中于高危人群，实现早诊断、早治疗。
胰腺癌预后差，病死率高，主要是由于其局部浸润和远端转移导致手术的治愈率较低。
通过监测和筛查发现早期癌症可提高胰腺癌患者的生存率。
因此，确定胰腺癌的危险因素，在人群中提供有效的预防策略和在高危人群中开展高效的筛查，对胰腺癌的早期发现和预防具有重要意义。