张本智和在最近一站大赛里又是早早出局，这已经不是一次两次的偶然。他连续两次在首轮就被淘汰，成绩单上显示他仍是世界排名第四，但实际表现和排名明显不匹配。这个结果把他现在在日乒里的"头面人物"身份推到了风口浪尖。
回到赛前的那段采访，他已经不再像以前那样高声宣称要把国乒拿下、要争世界第一。这次谈话里没提自己之前那两次一轮游，只说松岛和户上最近状态不错，队里有机会走到能碰上中国队的阶段。语气里多了点小心翼翼，不像以前那样到处放话。这种变化挺明显的，说白了就是被现实打了一下。
把时间拉回到不久前，横滨冠军赛那场胜利还在球迷记忆里。那次他4-2击败王楚钦夺冠，赛后脱衣庆祝，说是要"报七年前的仇"。那一刻他确实看起来气势正猛，自信满满。可那次夺冠反倒成了他后面一段时间的高光终点。之后几站比赛他连续出局，有时候连八强都进不去。
两次一轮游具体是谁搞的？有一次被薛飞淘汰，算是冷门但还能说是意外。另一场更让人震惊，输给了陈俊菘，对手赛前世界排名113，这是陈第一次打大满贯，两人差了109名；3-2的比分让张本这次的失利看起来像是真正的大冷门。那场比赛之后，他在球迷心里的威慑力直线下降。
从比赛风格上看，问题并非没有迹可循。张本的短板在正手相持里，遇到正手强的选手时被压得很难受。他自己也承认了这点，说不太适应对付正手强的球员，今后要以正手为核心，反手位居次位，目标是为洛杉矶奥运会做准备。听着像是一个明确方向，但从口头到场上兑现，路不短。
还有个背景要交代清楚，日乒现在并不是只有张本一个人有竞争力。像松岛辉空、宇田幸矢、桥本帆乃香这些人最近状态都不错。松岛不仅打进了八强，还拿了双打亚军；宇田也有稳定发挥。这些成绩把张本的"日本一哥"头衔给稀释了不少--他现在看上去更多是名义上的领军人，实际影响力受到了挑战。
把视角再放到对阵中国队的局面，日乒这次在亚锦赛上仍然是国乒最强劲的对手之一。但张本这次若真打上国乒主力，不再是碰到小将就行，他可能会被抽到单打对上王楚钦那类主力。凭现在的状态来看，这样的对决对他来说存在相当难度。国乒对付强敌有一套，研究、针对和克制并非短时间能轻松突破的事儿。
回顾这段起伏，能看到一个球员从嚣张到收敛的过程。外界会把横滨那场庆祝和后面的失利放在一块儿对比，讨论谁该负责任、谁该调整。讲真，职业选手遇到低谷很常见，关键是接下来怎么走。这话说完就先到这儿，不多做评论。