【文/观察者网 王一】中国"人造太阳"紧凑型聚变能实验装置（BEST）研究计划11月24日首次正式向国际聚变界发布。香港《南华早报》26日注意到，面对美西方同类项目的拖延、迟迟没有进展，一些欧洲顶尖的核物理学家在地缘政治竞争加剧的背景下，选择押注中国。
报道称，美国核聚变目标正饱受质疑，而位于法国的国际热核聚变实验反应堆（ITER）长期延误。现在，该领域出现了一个新的领跑者--中国似乎准备填补这一领域领导权的空缺，计划于2027年建成的BEST装置正在迅速吸引因其他项目进展缓慢而倍感挫折的国际人才。
24日，在BEST研究计划面向全球发布的当天，来自法、英、德、意等10多个国家的聚变科学家在中国合肥共同签署了《合肥聚变宣言》。港媒评价说，这表明，其他国家对中国的兴趣首次以正式方式落地。
该宣言倡导开放共享与合作共赢精神，鼓励各国的科研人员到中国开展聚变合作研究。根据安徽省科学技术厅消息，与会聚变科学家们表示，经过国际聚变科学界数十年的合作与发展，聚变研究取得了一系列重大突破，但依然面临诸多重大挑战，需要凝聚全球科学家的智慧与力量，开展更为务实、更为紧密、更为开放的国际交流与合作。
同日，中国科学院"燃烧等离子体"国际科学计划项目也在合肥未来大科学城正式启动，旨在加快BEST的整体研发进度，推动实现被视为清洁能源"圣杯"的可持续核聚变。
中国科学院合肥物质科学研究院副院长、等离子体所所长宋云涛说："今天发布这个计划，意味着有更多国际科学家和中国聚变科学家携手合作，共同为解决人类未来能源的核心科学和工程问题而努力。"
中国"人造太阳"紧凑型聚变能实验装置（BEST）底座 新华社
核聚变通过模拟太阳的聚变反应释放能量，被认为是人类的"终极能源"。近年来，我国核聚变研究加速，多次打破世界纪录。
BEST装置被视为我国新一代"人造太阳"，今年5月正式启动装置组装，计划于2027年底建成，随后将进行氘氚燃烧等离子体实验研究，验证其长脉冲稳态运行能力，力求聚变功率达到20兆瓦至200兆瓦，实现产出能量大于消耗能量，并力争在2030年演示聚变能发电。
"这是'无人区'的探索，将面临许多工程与物理挑战。"宋云涛指出，如阿尔法粒子对维持聚变反应所需的超高温条件至关重要，但对其输运规律等研究有待深入。
不过，宋云涛表示，"我们将要进入燃烧等离子体的新阶段"，这是聚变工程研究的关键，意味着核聚变像"火焰"一样，由反应本身产生的热量来维持，是未来持续发电的基础。
中国外交部发言人毛宁10月在海外社交平台上推介BEST装置时也宣布，该装置"可能成为人类历史上第一个通过聚变发电的装置"。
这让不少外媒想到大洋彼岸美国联邦聚变系统公司（CFS）与麻省理工学院正在建造的SPARC原型聚变机。
美国有线电视新闻网（CNN）5月报道称，联邦聚变系统公司正在组装SPARC这个外貌酷似甜甜圈的机器，用以产生堪比太阳的能量，并且没有放射性废料。如果一切顺利，这可能成为大约十年后美国几乎无限生产清洁电力的关键。
但美媒称，"最紧迫的是，联邦聚变系统公司和其他西方公司正竞相赶在中国科学家前面"，卫星图像显示中国正快速建设一个巨大的核聚变设施。
《南华早报》则提到，全球规模最大、目标功率最强的聚变实验项目国际热核聚变实验反应堆（ITER），与BEST相比却进展缓慢。
ITER是继国际空间站之后，全球规模最大、影响最深远的国际科研合作项目之一，由中国、欧盟、印度、日本、韩国、俄罗斯和美国七方共同实施，30多个国家参与。但该计划在1985年通过倡议提出、2006年签署条约后，2007年才开始建造装置，2010年场地建设开工，直到2020年其重大工程才启动安装。
按照2016年制定的计划，ITER原定于2025年产生第一束等离子体，2035年开始进行氘-氚聚变实验，但由于疫情导致供应链延迟，外加部分关键机器部件需要维修等原因，氘-氚聚变实验阶段预计从2039年开始。
ITER组织总干事彼得罗·巴拉巴斯基今年7月在记者会上介绍，由此额外产生的成本约50亿欧元（约合410亿元人民币）。巴拉巴斯基10月在成都出席第30届聚变能大会时对中国媒体透露，ITER计划中由中国承担的部分，"要么已经顺利交付，要么正在顺利推进中"。
《南华早报》也指出，中国"人造太阳"的推进速度与ITER形成了鲜明的对比。正如BEST装置建设主体单位聚变新能（安徽）有限公司董事长严建文所说，"不到两年，我们就完成了土建，多个系统的部件也陆续进入可运行状态--这就是我们说的'中国速度'"。