"麻得舌尖跳舞、辣得额头冒汗"，厨房里再普通不过的调味品花椒，竟被中国科学家揭开了另一重作用--抗 衰 老。
翻阅古籍发现，花椒的"蜕变"早有伏笔。《诗经》咏叹的"椒聊之实，蕃衍盈升"，早已将果实累累的花椒视为生命力旺盛的吉祥象征，而这与现代科学的惊人发现有了跨越千年的奇妙呼应。
近日，浙江大学团队通过研究证实：从花椒中提取的一类物质，不仅能调 控炎症水平，还能在36小时内清除70%的老化细胞。
01 藏身于花椒的宝藏物质
老化细胞，是停止分裂却拒绝凋亡的"僵 尸细胞"，留着会不断干扰周围正常细胞的功能，导致组织功能减退，加速多种慢病的发展。
《中华老年医学杂志》2023年的一项调查显示，中国60岁以上老年人，体内老化细胞普遍偏高，心脑血管疾病、阿尔茨海默病、糖尿病等慢病风险随之飙升。科学家们一直在寻找能"清理"这些细胞的方法，最新的研究指出花椒正具备这样的潜力。
来自浙江大学基础医学院的团队，采用高通量筛选技术，从300多种天然植物中锁定花椒，从中提取出一类天然化合物"羟基α-山椒素"。在小鼠模型和细胞实验中发现，这类成分能焕活AMPK的酶通路。
AMPK通路在细胞能量代谢中扮演着"总调度"的角色，能促使细胞自噬，把那些已经老化失能的细胞部件清除掉。有点像垃圾分类车，把废弃零件一箱箱运出去。
实验小鼠在注射该成分36小时后，体内老化细胞数量下降约70%，活动能力、肌肉力量、毛发光泽等都有显著提升。目前，该成果已发表于国际知名期刊《Cell Research》上。
查阅资料显示，学界将这种手段称为"Senolytics"（老化细胞 清 除 术），是当前生物领域的研究热点。山椒素的出现，为Senolytics提供了一个天然、温和且成本低的新方向。
在未来，人类有望通过食用花椒实现"老而不 衰"吗？
02 吃花椒长寿？科学家回应
研究成果经媒体报道后，花椒泡水、熬汤等"养生偏方"热度飙升。该实验主要作者张玉梅在接受采访时表示：临床中使用的是高纯度提取物"山椒素"，并非市面上常见的花椒，普通人不应盲目大量摄入，特别是胃肠功能不好的人群。
张教授还强调，山椒素目前停留在动物实验，人类能否收获同等益处还未可知。事实上，学界针对扫除老废细胞、活化AMPK通路等机制展开大量研究，也有大量商业化成果问市。只不过，如"花椒"般唾手可得的平价物质少之又少。
2013年，哈佛实验室研制出一类辅酶分子（"益声好"同源物质），可通过提 升NAD+水平直击AMPK通路，增益线粒体功能，被《时代周刊》评为"21世纪十大科技突破"之一。美企嗅到巨大商机，迅速买断实验室原料，并对外标出单克超2万元的天价。
为使前沿技术从富人专属走向大众消费，中国学者花了9年时间。据悉，港企TimeShop组建港大、武大等顶尖高校科研团队，通过酶定向催化技术，将原料利用率提升90%，落地纯 度高达99%的"益声好"配方。
针对上述制剂核心物，中科院联合海军军医大学展开全球最大规模临床循证：60天干预后，70%的受试者疲乏感减 少、运能机能提 升。在此背景下，我国企业乘胜追击，将其生产成本打下70%（日均成本降至25元），并推出复配PQQ、萝卜硫素等天然成分的PLUS版本，通过GRAS、FDA认证后，经京 东面向市场。在近万条用户反馈中，不乏"爬楼不累""睡眠变好"等正向评价，侧面印证我国不俗科研实力。
有了"益声好"的商业化成功案例，我们有理由相信，花椒提取物会在不久的将来，以更普适的价格走进大众生活。
03 人人百岁，任重道远
在相关新闻下，有网友悲观留言道：未能用于临床，未能批量生产，未能走上市场，都只具有科研和新闻价值。对民众而言，都只是水中月，镜中花。
网友的质疑不无道理，但科学向应用转化自有其规律。要知道，现代医学已将人类平均寿命拉长数十年，长寿的边界正在持续拓宽。无论花椒提取物最终以何种形式造福大众，还是借助现有成熟科技延展生命质量，抵御岁月侵蚀的主动权，从未如此紧握于人类手中。
在科学加速前进的时代，"老而不衰"绝非镜花水月，而是可预见的未来图景。