镇街合并，拉开大幕。
日前，广东汕尾、揭阳、肇庆三地相继发布公告，推进部分镇街合并，减少行政管理层级，节约行政成本，提高行政效率，做强镇街经济。
过去几年来，全国已有多地推进镇街合并，力度最大的当属东北，甚至出现逆城市化的"撤区设县"、"撤街设镇"。
从镇街合并到区县合并，还有多远？
01
经济第一大省，为何也要合并镇街？
过去20多年来，我国经历了多轮区划调整，从"撤镇设街"、"撤县建市"、"撤县设区"再到"省会扩容"，一直都是增量扩张思维。
如今，当人口格局发生变化，城市步入存量时代，区划调整的天平开始向另一端倾斜，"撤并镇街"乃至区县调整陆续登场。
当所有人以为东北、中西部避无可避，没想到广东先行一步。
要知道，广东是人口第一大省，也是人口净流入第一大省，一直保持增长态势。
然而，人口总体增长与个别地区人口减少，地市人口增长与区县、镇街人口调整，并不矛盾。
毕竟，人口既会在全国范围内"孔雀东南飞"，也会在省域内部流动转移。
这一次纳入调整的镇街，多数位于粤东西北地区，或珠三角边缘地带，都有一些共同特征：
街道面积较小，户籍人口较少，且存在人户分离现象。
所谓"人户分离"，常住地与户籍地不在一起，用大白话来说，就是许多人去了外地务工。
镇街合并之后，既可"精简行政机构，节约行政成本"，又能"统筹区域资源、优化空间布局"。
这让人想到20多年前大范围镇街合并，当时广东近三分之一乡镇完成合并。
彼时是高增长时期，主要是出于做大镇街经济、应对快速发展的考虑。
经过上一轮调整，一批千亿GDP强镇诞生，40镇入围全国百强镇，广东由此成为"强镇经济"的领跑者。
这一次虽然大背景有所不同，但目标并无差别--
在节省行政成本的同时，做大镇域经济，助力"百千万工程"建设。
02
中西部和东北地区，也不远了。
人口依旧净流入的广东，率先迈出步伐。
面临人口流失、自然人口负增长双重压力的其他地区，恐怕不会等太久。
未来，不只是镇街，一些人口小县，人口收缩的城区乃至地级市，同样难以置身事外。
在这方面，顶层政策早已有所布局，日前发布的城市文件提出：
"推动中小城市结合常住人口变动趋势，动态优化基础设施布局、公共服务供给，按程序稳慎优化行政区划设置"。
这其中的关键在于"常住人口变动趋势"。
一旦常住人口减少，与之相匹配的财政供养人员、大基建等，自然要随之调整。
根据吴康教授团队统计，在已公布数据的县区中，2010-2020年常住人口减少的近1500个，其中约1240个为县和县级市。
其中，约有1/6县域人口减少了20%以上，属于严重流失；近三分之一流失10-20%，属于明显流失。
这些人口收缩的区县，主要集中于东北地区、西部和中部地区，东北尤甚。
与区县相比，镇街人口变动幅度更大，人口流失的地方只会更为庞大。
在许多县域，只有地处县城的城关镇，人口还能保持扩张，其他乡镇多数处于收缩状态。
值得一提的是，这还是5年之前的数据。
最近几年， 全国人口大盘见顶，抢人大战日益白热化，未来人口收缩地区只会有增无减。
从东北到西部再到中部，从镇街到人口小县再到部分市辖区，调整或将逐步到来。
03
撤区设县、撤街设镇，东北更是先行者。
早在2019年，黑龙江伊春市进行了史上最大规模的区划调整，一次性撤销15个市辖区，设立4县4区，一次性减少11个区，部分辖区被改设为县。
同一时期，黑龙江省伊春市和齐齐哈尔市多个街道被撤销，复设为镇，这一举动被媒体称为"撤街设镇"。
从"撤区设县"到"撤街设镇"，与常规的城市化潮流相背离，隐隐有了"逆城市化"的迹象。
要知道，在城市化突飞猛进之时，乡镇、县域无不寻求升格为街道、市辖区，融入城市发展的大合唱。
然而，最近几年，随着人口大盘见顶，加上城市发展面临"两个转向"，部分地区率先遭遇收缩困境。
人口流失，传统支柱产业优势不再，过去为适应城市发展而设立的市辖区、街道，面临行政成本过高、财政负担过重、独立性不强等问题，亟待变革。
同时，部分地区由于人口不足，不再符合街道设立的标准，无论街道合并，还是复归乡镇，都是务实之举。
县城和乡镇，财权、规划权都相对独立，拥有更为自主的管理权限，更利于自力更生。
当然，绝大多数地方并不存在逆城市化现象，但镇街、区县调整，或将成为共同选择。
无论如何，尊重城市规律，及时"瘦身强体"，告别扩张思维，才是长远之计。