1月12日，由日本内阁直接主导的一项"战略性举动"正式实施。

当地时间上午9时左右，在大量媒体记者的热情报道中，一艘名为"地球号"的探测船从静冈县清水港鸣笛起航，开赴太平洋深处南鸟岛水域去采集稀土泥。

寄托日本开采海底稀土希望的探测船

南鸟岛是一个位于太平洋深处的小岛，2013年，东京大学的一个研究团队发现，在该岛周围海床6000米深处存在含有大量"稀土泥"的锰结核。

具体发现过程更像是一次学术考察，教授们操作远程无人潜水器到海底不同位置取样，结果在约1万平方公里范围内的多个探测点都找到了含有锰、钴、镍的球状矿物锰结核。

该研究团队据此推算，南鸟岛水域拥有储量约为1600万吨，世界第三大的稀土矿，里面包含了许多特别珍贵的"重稀土"，且几乎不含放射性物质。

自此之后，"海底稀土"就成了日本人的一个重要心理安慰剂，特别是近期中国因高市早苗言论对日本施加军民两用产品出口管制后，日本上上下下把"海底稀土"当成救命稻草，这次科考性质的出航也被赋予了政治意义。

南鸟岛位于东京都中心东南方向约1950公里处

根据日媒报道，本次探测周期从1月12日到2月14日，预计实施现场作业的时间将超过三周。

如下图所示，日本探测船需要将长管下放至海底6000米深处，用特殊装置把海底泥土软化成泥浆，然后在管道中用水流推动泥土上升，最终收集到船上。

根据项目总监石井正一在出航前致辞时的说法："（本次探测是）为了确认设备的运转情况，只要能从海底打捞出海泥，就算成功"。

按照这个标准，此次任务与其说是测试如何开采海底稀土，倒不如说是在测试船上设备的性能，跟媒体和政客描绘的"宏伟愿景"之间差了十万八千里。

日媒绘制的挖海底稀土流程

据日媒说法，整个项目计划在2027年测试每天开采多达350吨海底泥土，在2028年到2030年评估提取和精炼的成本，并有望在2030年前后启动商业开采，最终"用自身力量开启未来"。

日方学者表示："如果日本能持续成功地在南鸟岛附近开采稀土，将确保关键产业的国内供应链安全，这也将是高市内阁大幅减少对中国供应链依赖的关键战略资产。"

考虑到高市早苗有意解散众议院提前大选，假如这艘探测船真的能挖回来稀土泥，不论真实意义如何，必然都会被大肆吹嘘一番，作为"政绩"来宣称。

实际上，日本目前最现实的策略是去找澳大利亚等中国以外国家的进口（很可能已被美国独家预定），去挖海底稀土泥属于长期策略，完全缓不济急。

可高市内阁就是喜欢用这种夸张的举动来调动民众情绪，与其说为了稀土，不如说是为了接下来的选举。

不同于陆地开矿，从深海开采稀土面临一系列难题，比如：技术限制、巨额成本和极为有限的成功概率，6000米深海作业必须承受极端压力和复杂洋流，目前国际上在该深度的海底开采和打捞等关键工艺尚未技术成熟。

据日本智库机构的估计，在南鸟岛附近开采稀土泥的成本高达中国产稀土市场价格的数倍至数十倍。

这还不考虑全球稀土精炼和加工能力高度集中在中国，即使日本成功开采原材料，仍将高度依赖外部加工系统。

由于17种稀土元素的化学性质高度相似，分离和精炼需要先进的精密化学，以溶剂萃取为例，至少需要200个步骤来分离所需的元素。

中国几十年间建立起庞大的稀土产业链，积累了深厚的技术基础，且产品性价比极高，这些都不是一朝一夕之功。

而日本直到面对中方出口管制压力时才急忙派探测船去太平洋，无疑是严重缺乏长远规划的表现，对内表演性质浓厚。

根据野村证券首席市场经济学家冈崎康平的估计，日本国内的稀土储备可能只够用半年到一年，如果中国限制稀土出口三个月，日本GDP可能下降0.11%；如果管制持续一年，下降幅度可能扩大到0.43%。

对于一个已经每年GDP近乎零增长的经济体来说，这种风险难以忽视--尤其对将经济增长作为核心目标的高市内阁非常不利。

除海底挖矿外，日本的另一个解决思路是"回收利用"，也被称为垃圾中的寻宝游戏。

大量被淘汰的智能手机和电脑里同样存在一些稀土，日媒认为这些都是资源宝矿，可以充分挖掘，但回收提炼同样需要新建设施和技术突破，且产量和质量均很难保持稳定。

还有一种替代性方案是创新稀土磁铁设计，降低使用量，目前本田和日产正在开发不使用或尽可能少使用稀土的电机。

日本儿童科普课程里都开始出现"海底挖稀土"的介绍

在中日关系上，日本其实可以在维持美日同盟基础上改善对华关系，像韩国那样采用灵巧的外交手段，但高市早苗为了煽动内部情绪，将原本可以平稳发展的中日关系再度推到悬崖边。

不过从根本上讲，日本任何对华示好的外交姿态均带有明显的机会主义色彩，日美关系无法承受中日关系有根本性的友好和深化发展，日本改善对华关系某种意义上是在诱压美国回调政策，而非真的希望在中美之间战略对冲。

高市早苗捅破了最后那一层窗户纸--既然日本都有意军事介入台海，那中国自然不可能"资敌"，限制军民两用产品对日出口是情理之中的事情。

在2025年11月高市言论事件之初，前首相石破茂曾多次批评她发言草率，暗示其应该收回言论。

可到了2026年 1月12日，石破茂在接受媒体采访时称，高市早苗不需要收回之前的发言，因为中日关系已长期恶化，当务之急是建立一个不依赖特定国家的稀土采购体系。

由此不难揣测，在石破茂等日本资深政客看来，现阶段已无法挽救中日关系，哪怕是战术性改善，也必须等到高市早苗之后的下任首相了。