王敦
司马睿
出身官宦之家，娶公主为妻
“王敦，字处仲，司徒导之从父兄也。父基，治书侍御史。敦少有奇人之目，尚武帝女襄城公主，拜驸马都尉，除太子舍人。”这样的出身和与朝廷的关系，使得他离权力中心很近，是典型的官二代。因为经常在一起共事，王敦长了不少见识，锻炼了才干。
为人刚强隐忍，没有怜悯之心
当时的王恺和石崇都是朝廷大员，生活十分奢侈，经常在一起喝酒。这王恺是晋武帝司马炎的舅舅，石崇是西晋开国功臣的后代，两人经常在一起斗富。“时王恺、石崇以豪侈相尚，恺尝置酒，敦与导俱在坐，有女伎吹笛小失声韵，恺便驱杀之，一坐改容，敦神色自若。”“石崇厕，常有十余婢侍列，皆丽服藻饰。置甲煎粉、沉香汁之属，无不毕备。又与新衣箸令出，客多羞不能如厕。王大将军往，脱故衣，箸新衣，神色傲然。群婢相谓曰：‘此客必能作贼。’”
审时度势，乱世出英雄
赵王司马伦篡位作乱，王敦的叔父王彦当时是兖州刺史，司马伦派遣王敦去慰劳王彦的部队。正好其他各诸侯王都起兵响应讨伐叛乱，齐王司马冏发檄文给王彦，一起平乱。王彦因害怕司马伦兵强马壮，不敢答应。这时王敦在一旁极力劝说王彦起兵响应其他各王，最后叛乱平定，王彦立了大功。王敦的官也越做越大。“惠帝反正，敦迁散骑常侍、左卫将军、大鸿胪、侍中，出除广武将军、青州刺史。”
竭力辅佐司马睿建立东晋
“帝初镇江东，威名未著，敦与从弟导等同心翼戴，以隆中兴，时人为之语曰：‘王与马，共天下。’”在这个过程中有两件事值得注意。一是永嘉初年，王敦做了中书监。王敦将襄城公主的侍婢都分发给将士，又把金银财宝给分发给部众后，自己一个人骑着一匹马回到洛阳。可以看出他对手下将士很慷慨大方，可能由于这样的原因，才使得周围的人都愿意跟着他干。二是他对事情的发展判断的很准。他断定此时在荥阳遥控政权的太傅司马越来朝，王敦认为他此行一定时有诛杀处罚，后司马越果然收捕中书令缪播等十余人，并处死。由于他的准确判断，才躲过一劫。再到后来，王敦到扬州后与堂弟王导一起辅助司马睿在江南地区建立名望，准备中兴晋朝；因司马睿依靠王敦及王导的才能建立力量。
所以，总结起来他的成功上位，既有自己本身的优越出身，也有处变不惊的惊人品质和能成大事的卓越才干，还有时势造英雄的乱世纷争。最终，才能辅佐司马睿建立东晋，权倾朝野，威震天下。
司马睿能立国于江南，是因为得到了南北门阀大族的支持，其中琅邪王氏在其中起到的是决定性的作用，故而在东晋建立后权势极盛。王导内掌朝政，王敦外握兵权，王室子弟皆位居要职，以至于有“王与马，共天下”的说法，但是位高权重必然引起君主的猜忌，王敦的命运似乎在冥冥之中，已经有所预示。