到了1864年，太平天国已经成了空架子，失去了能维系"天国"的人才将领了。等到洪秀全弥留之际，清兵已经把天京围成了铁桶，在他去世不到一个月，就攻入了天京，而洪秀全14岁的儿子接任没几天，就开始了逃亡的生活。

在天京陷落的混乱中，忠王李秀成以命相抵，才把洪秀全的儿子洪天福贵送了出去，而前来"救驾"的则是镇守湖州的黄文金，堪称太平天国最后一位骁勇善战的将领。

值得一提的是，他的战绩主要在太平天国后期。在池州以一人之力，讨伐并打败叛徒；配合李秀成打垮清兵江南大营；在攻打常州时，凭着一小支骑兵，就攻入了城门；在江西，一度掐断了曾国藩的粮道，逼得曾国藩派左宗棠等人星夜驰援。

镇守湖州，是奉了东王杨秀清的命令。这个地方在北临巢湖，扼守赣、鄂关键，但也是四战之地，容易受到水陆军队的进犯。黄文金到了湖州之后，便拆了旧城池，依据地形重新建了新城坚守。

当他在天京城外接到逃出来的"幼天王"洪天贵福时，就跟洪仁玕地人一起谋划。在他看来，湖州虽然坚固，但是偏于一隅，且是临水之地，容易被围困，不如取道江西，占据荆州、襄阳一带，据长江天险以窥视中原。这与诸葛亮在隆茅屋，分析天下大势也有相似之处。

到底是英雄造时势，还是时势造英雄，至今也没谁能说服谁，但是有时候一个人的确能在某一个时刻左右历史的方向，就像黄金文。