每个朝代的人口政策都是当朝政府需要慎重选择的关键，实施合理的人口政策能够促进国家发展和保持社会稳定，明朝作为封建王朝后期相对鼎盛的朝代，它的人口政策时至今日也是研究和参考的重要对象，也同时带有初期严格管理、中期完善、后期冗杂混乱、管理失败的特点。下面将详细介绍和解析明代人口政策。
从明初的养民到中后期的严格管理，明代人口政策逐渐完善1.明初制定养民政策，宽赋和抚恤并重，为整顿打下基础
元末战争频发，百姓遭受磨难，所以朱元璋在打下江山后推行不杀戮政策，休养生息至洪武三年，这段时期也是朱元璋人口政策的萌芽发展初期。朱元璋出身平凡，深受元末社会动荡、战乱带来的颠沛流离之苦，所以初建大明时，朱元璋采取以"保护和安抚"为基本思想的人口政策，安民养民。
首先是鼓励百姓复业垦荒，轻徭薄赋。土地是百姓和国家的安身立命之本，元末战乱，百姓流离失所，土地荒芜，国家生产、税收艰难。正所谓"善政在于养民，养民在于宽赋"，洪武元年，明太祖下诏"还乡百姓免徭役三年"、，并亲自核实田亩、改革征役方法，目的就是他对部下官员说的那样："安缉人民，劝课农桑。"
其次，整理户籍，抚恤孤贫。洪武元年初，明太祖朱元璋就颁布法令，"凡军、民、医、阴阳诸色户，许各以原报抄籍为定，不得妄行变乱，违者治罪"，这样整顿户籍之后，可以极大方便官府管理民众，征派徭役、管理治安、稳定社会秩序，同时也能了解民众家庭状况，按需发放抚恤物资和财物。
而从洪武三年开始，朱元璋的人口政策就进入发展和定型时期。经过三年左右的政策实施和参考实际效果后，明太祖朱元璋改变原有人口政策，整体往"管理、调整、增加及优恤"上靠拢。在以初期休养生息政策为基础之上增加管理人口、调整人口布局和增加劳动力等有关的政策，并且在位期间不断完善和修订。
朱元璋能够率先做出制定符合明朝发展的人口政策的表率并确切的实施下去，这对整个明朝的政治、经济和未来人口政策发展都影响颇深，甚至可以说为大明两百多年的历史打下根基。
2.中后期的赋役黄册和里甲制度，促进人口政策发展完善
黄册和里甲制度其实是明太祖朱元璋在洪武十四年在湖贴制度基础上完善编制出来的，此法以户定里，既对每户人家进行有效的登记在案，又同时管理基层社会，把人口统计、征收赋役与治理基层社会结合起来，进一步完善和强化封建王朝对于人口的管理。
洪武十四年首次推行黄册制度，在造册过程中，"严格规定由里到州县再到府最后送至布政司"，严密的审查和制册程序，保证明朝政府有效掌握了全国各地人口、土地等经济状况；其次，为了保证中央集权、皇权巩固和削弱地方地主和乡绅实力，开国皇帝朱元璋同时推行里甲制度规范地方社会的权利结构，让制定的人口政策能够尽可能的覆盖全国，保证百姓在人口政策的福利下能够尽心尽力服务于大明帝国。
在黄册和里甲制度的加持下，明朝中后期人口政策在明太祖初期打下的基础人口政策上不断巩固和完善。像政府有组织、有目的地迁徙百姓，让全国发展均衡而不会造成固定模式的经济发展状况，比如说在洪武、永乐年间有名的"山西大槐树迁徙"。让富绅迁徙至京城附近加强管理，让人口较多的山西民迁徙至原来受战乱影响大、土地荒芜的河南、河北等地，达到各地人口相、生产、经济发展相对平衡。
其次就是鼓励生育，增加劳动力。明太祖下令，"凡庶人娶妇，男年十六，女年十四以上，并听婚娶。"他积极鼓励早婚和生育，解放奴隶，严格管理出家僧人数量，最大程度地增加劳动力，这就为明代经济恢复和中后期发展提供有力条件。体系逐渐完备的明代人口政策，促进明代社会经济和政治的发展
1.劳动人口和人地资源的调整，促进了明代社会经济恢复和发展
上文就谈到，明太祖采取过组织百姓迁徙，这里就进行详细的分析这种人口政策的益处。除了对原本元朝降民和边疆地区百姓的移民，最主要的、规模较大的人口迁徙还是中原地区的人口迁徙。
第一种是对富民的迁徙。从洪武元年开始，一直到洪武末年，明太祖朱元璋都没有暂停过对富民迁徙的动作。洪武十四年，"徙江南富民十四万田濠州，以善长经理之。"洪武二十四年，"徙天下富民至者凡五千三百户"。
朱元璋这样做原因有二：第一，这些富绅地主在当地有非常大的权势和影响力，他们有财力，有权势，更有甚至拥有私人武装力量，这就极大地威胁了中央集权和皇权至上的地位，明太祖吸取前朝教训，要打压把这些豪族地主，便强制他们移民迁徙、集聚在京城附近，方便管理和监管；第二，利用这些富绅迁徙带过来的资源，发展京城周围的经济，满足巩固政权的需要。
第二种是将地狭人稠地区却没有田地耕种的百姓迁移到有田可耕、地广人稀的地区。元末战争，中原一带受到影响最大，百姓或流离失所，逃向别处，或是死于战乱，所以河北、河南一带人口凋零、土地荒芜，而山西一带受到影响较小，人口较多且地狭人稠，明太祖朱元璋根据黄册和里甲登记出来的数据，便下令将部分山西百姓有组织、政府式的迁徙到河南河北以及淮河地区一带。
除了山西地区的百姓，朱元璋认为商业发展的江浙地区商人太多，不利于全国农业发展，便将一部分江浙地区的百姓也迁徙到地广人稀地区进行开垦耕种。对于这种强制式的迁徙，明太祖朱元璋也知道百姓的难处，便给予银钞以购置农具，免除赋役等优惠政策，弥补百姓流转千里的损失。
就像资料记载那样："令自便置屯耕种，免其赋役三年，仍户给钞二十锭，以备农具。"而这种迁徙虽然会在某种程度上造成百姓心有怨气，但是带来的实际效果却足以弥补，"今岁丰足，民受其利"。
迁徙后的百姓获得土地后，生活质量还是有提升的，也促进原来受战乱影响，经济发展停滞的地区农业发展、生产恢复。
2.严格有效的人口管理，促进明代百姓生产稳定和秩序稳定
明太祖朱元璋的人口政策不仅仅只是对百姓进行户籍编制、迁徙移民这么简单，除上述行动，他还做出了与现今人口政策类似的举措，便是严格管理人口，增加有效劳动力和提高人口素质。
首先是鼓励生育，增加劳动力。为了增值人口，明代采取鼓励早婚的政策。男子十六，女子十四便可以结婚生子，更有甚者，据《古今图书集成·闺媛典》记载，明代女子的初婚年龄最早是十三岁。且为了避免出现大龄女子，明太祖朱元璋在洪武六年时就下令，"，女冠自今年四十以上者听，未及者不许，著为令"。并且，朱元璋还体恤积极生育的家庭，赐予钱财和粮食、乳娘等缓解他们的生活压力。
同时为了增加劳动力，朱元璋还下令释放奴隶，严格限制僧道人数。洪武五年，朱元璋下令"诸遭乱为人奴隶者，复为民。"同时也明文规定，地主不可以养奴隶。同年，为了减少僧人、道人过多导致消耗国库大量的财力、物力和民力，朱元璋下令加强对僧人的管理，甚至专设考核，避免随意落发为僧的行为发生。
其次，就是优恤高龄老人，提高人口素质。洪武八年，明太祖颁布优恤高年的政策：减免差役、存问、赐物和赐爵位等，并且对德高望重的老人加以重用，让他们在当地成为一个继承、发扬中华优秀的敬老尊老的传统，教化百姓，醇化风俗，维持社会秩序，提高百姓的道德文化修养和素质。不过，这种利用年高有德之人在乡里社会中的地位和影响，赋予其一定职位，以协助政府管理基层社会，教化风俗也是为了巩固明王朝的统治。
还有，便是，赈灾恤孤，减少人口损耗。一方面是在"增"上做功夫，另一方面则是在"减"上花心思。明太祖专门设立药馆、义冢，建立和扩建养济院，为一些贫困无依、鳏寡孤独之人提供屋舍衣食，帮助和保障百姓的生活。除此之外，为减轻灾荒对人口和经济的破坏，朱元璋还积极实施荒政。面对难以抗争的自然灾害，明政府仅在洪武二十三年就赈灾20多次，花费白银约10亿两。
明太祖专门设置救灾机构，建立和完善救灾机制，提高政府资金利用率同时保证百姓得到相应的补偿，且用法律条文强制性保障这种权利。《大明律》、《大诰》》有规定："灾荒不奏杖八十"、"贪要赃私，不问民瘼，处以死罪"，在政府积极应对同时，教导百姓兴修水利、开辟荒野，做到国家和民众共同努力应对。封建社会背景下，人口政策的执行不力给明代带来隐患
1.黄册制度弊端凸显，造成赋役严重不平衡和百姓的流离失所
明太祖朱元璋的人口政策经过初期的萌芽发展，在经过几十年的完善和改革，可以说为后来明代整个人口政策都打下坚实的基础，但是随着明太祖驾崩和时间流逝，他留给后代的人口政策也随之效果越来越差。
前文谈过的黄册和里甲制度在朱元璋在位时或者说政策实施前期，还是执行得当、有力的，但是这种理想化的制度设计很难长期维持下去，特别是到了明代中后期，人口数量剧增，迁徙率非常高的情况下，黄册和里甲制度的弊端和劣势就显现出来。
其一，就是里甲之间赋役负担越来越不均衡，本来里甲制度规定下各甲、各里之间承担的徭役是差不多的，可是明代中后期商品经济发展，有些人富裕有些人贫穷，经济状况不同的情况下就很难做到一碗水端平的状态。
其二，就是户口所在和土地之间分离严重。朱元璋一开始推行里甲黄册制度，就是为了让百姓身份世代沿袭，限制人口流动，方便官府管理，可是明代中后期随着商业发展、土地兼并日益加剧等影响，越来越多的百姓没土地可耕或者受不了过重的徭役逃离别处，这就完全背离里甲黄册制度的初衷了。其三，明代中后期里甲制度越来越难适应社会变化，土地兼并和贫富差距的现实让里甲制度逐渐瓦解，原来生活在里甲之间的百姓也不得不逃离，导致明后期流民众多。
2.人口管理逐步僵化，阻碍了明代人口的自由和商品经济发展
朱元璋的人口政策的僵化性和封闭性严重，体现在严格限制人口流动，强制百姓身份世代沿袭不得随意变更，且还发布"路引"这种官方认可的通行证，要求百姓邻里之间要知晓作息、不得远游，这样就严重阻碍了商业发展和自由贸易、百姓的自主活动，民众的生活完全拘束在小圈子之内。
且越到明代后期，皇帝的各种懒政怠政的不作为和宦官当道，导致人口政策在实际实施过程中强制性减弱、落实力度小，黄册和里甲制度的不完全瓦解，一方面限制商品经济发展，另一方面也导致农业发展受阻，这就间接导致大明后期民生凋敝、国力衰弱。
明代的人口政策可以说基本是由明太祖一手建立、发展和巩固的，后代只不过是在沿着他设下的道路前进罢了，可是一个人的目光和思想终究还是会受限于时代的局限的，朱元璋的人口政策理想化、僵化和封闭性严重，只适合前期发展。
而明代中后期人口政策没有适时地随着社会和时代的变化而改变，一味地延续古法，那么就会像历朝历代一样最终走向灭亡。但是我们不能否认明代的人口政策的积极性，它符合封建社会的特性，具有稳定性、制度化、强调民本主义、符合"民众国强"的封建社会经济发展规律。大明能延续两百年，怎么可能会没有受到这人口政策福利的影响呢？