朱元璋祖祖辈辈都在凤阳当农民，别说地位了，连口饱饭都没有吃过，自己的爹妈都是饿死的，凤阳在元时期不但穷，那是非常的穷，大部分人的出路基本上就是要饭，朱元璋也不例外，小时候给刘地主放过牛，爹妈饿死后，连埋葬地都没有，还是村里的刘继祖给了块地，才把老朱家的祖坟才算定下了。

早在洪武元年，朱元璋登基后不久，他就决定将家乡凤阳确立为中都，并要求按照南京的规制建立城池宫阙。当然，确立中都和大兴土木的决定，并非完全是朱元璋眷顾故乡的私心，而是朱元璋政治抱负的体现--他早在登基之前就想定都于偏北的城市。

对于落后的凤阳经济，朱元璋决定大力复苏。如何复苏？移民！朱元璋曾经强令江南十四万富商富农移居凤阳县，以促进当地经济的发展。但是好心帮了倒忙，原本的富商在江南的经营模式大都作废，从新积累置办并非一朝一夕的功夫，说白了也是凤阳县缺少这块能挽留富商的土壤，最后弄得富商富农抱怨四起。

眼看凤阳经济没有起色，在洪武十六年，朱元璋再次下令，免除凤阳县原著居民的所有赋税，以支持当地经济的发展。但是移居的十四万人却并没有这样的待遇，这便加重了移民对朱元璋的仇视。

在明朝前期，朱元璋对凤阳实行的一系列优待政策让凤阳的发展达到了鼎峰，但是明朝衰落以后凤阳也开始衰落了。明朝后期还出现了一段讽刺性的歌谣"说凤阳，道凤阳，凤阳本是个好地方，自从出了个朱皇帝，十年倒有九年荒。大户人家卖牛马，小户人家卖儿郎。"。明朝后期，凤阳受到了官府的严重剥削，农田无人耕种，政府严重腐败，自然灾害频发，虽然前期朱元璋给予了凤阳老家很大的帮助，但是依然没有帮凤阳脱离贫困。