爱新觉罗·溥仪（1906年2月7日-1967年10月17日），光绪三十二年正月十四日生于北京什刹海边的醇王府。是道光皇帝的曾孙，光绪皇帝胞弟载沣的长子。

光绪三十四年（1908年）十月，慈禧太后和光绪同时生了重病。在光绪皇帝临死前一天，慈禧太后也行将不起，由于光绪皇帝无后，慈禧太后召见军机大臣，商量立储人选。军机大臣认为内忧外患之际，当立年长之人。慈禧太后听后勃然大怒，最后议定，立三岁的溥仪为帝，并让溥仪的亲生父亲载沣监国。

接着，光绪、慈禧在两天中相继死去。半个月后，溥仪在太和殿正式登基，由光绪皇后隆裕和载沣摄政。第二年改年号为宣统，就这样溥仪初次登上了大清王朝末代皇帝的宝座，即位时年仅3岁。

宣统三年（1911年）辛亥革命爆发，次年2月12日，隆裕太后被迫代溥仪颁布了《退位诏书》，宣告了清王朝的灭亡和延续了两千多年的封建帝制的结束。

溥仪虽然退位，但根据优待条件"皇帝"尊号仍存不废；仍在紫禁城过小朝廷生活。

溥仪在大学士陆润庠和侍郎陈宝琛辅导下学习汉文，在都统伊克坦教导下学习满文，在庄士敦指导下学习英文。除了读书外就是恶作剧了。

溥仪退位后仍在宫中的时候还用宣统纪年，有内务府、宗人府、慎刑司，有内监，故臣赠谥，不改衣冠。触犯王法者由慎刑司处治。

起初，袁世凯对小朝廷还极尽效忠，曾于民国二年元旦派人给溥仪拜年，隆裕太后于2月22日去世，袁世凯通电吊唁，全国下半旗致哀。

随着时间的推移，在紫禁城过着小朝廷生活的溥仪越来越放肆，鉴于此，参政院于1914年11月提出"维持国体建议案"，要求政府对小朝廷予以管制。

此时的袁世凯不得不派人向溥仪提出七条"善后办法"：

一、尊重中华民国，废止与国法令抵触行为；

二、用民国纪年；

三、赏赐只能用于家庭和家族，官民只能赐物，不能赐谥；

四、皇室机关不能对人民发告示，给处分；

五、皇室人员用民国服装；

六、由民国司法厅办理宫内犯罪案件，执事、太监违规由专任内廷警卫的护军长官处理；

七、裁内务府慎刑司。

七条"规矩"刚颁布时，对溥仪起到了一定的约束作用，溥仪随之对小朝廷做了一些整顿，遣散内监，裁撤机构，削减官员。

即使这样，有限的经费还是难以维持小朝廷，为了生计，太监们盗窃成风，溥仪则大肆出卖宫中古物，如金器、名画等。