曹参，字敬伯，汉族，沛人，西汉开国功臣，名将，是继萧何后的汉代第二位相国。公元前209年（秦二世元年），跟随刘邦在沛县起兵反秦，身经百战，屡建战功， 攻下二国和一百二十二个县。刘邦称帝后，对有功之臣，论功行赏，曹参功居第二，赐爵平阳侯，汉惠帝时官至丞相，一遵萧何约束，有"萧规曹随"之称。
平阳侯曹参，沛人。早年为秦朝沛县狱掾，即管理监狱的小吏（可能为典狱长），但已相当出名，萧何为曹参上司（主吏），刘邦属押解犯人之官吏（亭长），为其下属。
刘邦做沛公开始起事时，曹参以中涓的身份跟随高祖。曹参率军进击胡陵、方与，攻打秦朝郡监的军队，大破敌兵。曹参向东拿下薛县，在薛县外城的西面进击泗水郡郡守的军队。然后又攻打胡陵，夺取了它。曹参率军转移去守卫方与。方与已经反叛，投降了魏王，曹参就进击方与。丰邑也反叛投降魏王，曹参又去攻打丰邑。沛公赐给曹参七大夫的爵位。
曹参又攻打下邑以西的地方，一直到虞县，进击章邯的军队。攻打爰戚和亢父时，曹参最先登上城楼。曹参官职升为五大夫。之后官路一直直升......
刘邦做了皇帝，韩信被调封为楚王，齐国划为郡。曹参归还了汉丞相印。不久高帝把长子刘肥封为齐王，因其年轻，故任命曹参为齐国相国佐助齐王刘肥。
公元前194年（孝惠帝元年），废除了诸侯国设相国的法令，改命曹参为齐国丞相。此后，曹参治理国家的要领就是采用黄老的学说，所以他当齐国丞相九年，齐国安定，人们大大地称赞他是贤明的丞相。
另根据据前汉书记载，曹参担任相国时之所以饮酒无度，是为了使前来关说之人灰头土脸、无法开口而归，所以当关说之人一会见曹参，曹参辄不停敬酒，至灌醉对方为止，使对方根本无从开口。 但此风为下属模仿，下属均好宴乐，有人深深以此为患，希望曹相国纠正之，但曹相国目睹时，却呼叫下属一同饮酒作乐。
曹参自己整天痛饮美酒。卿大夫以下的官吏和宾客们见曹参不理政事，上门来的人都想有言相劝。可是这些人一到，曹参就立即拿美酒给他们喝，过了一会儿，有的人想说些什么，曹参又让他们喝酒，直到喝醉后离去，始终没能够开口劝谏，如此习以为常。
相国住宅的后园靠近官吏的房舍，官吏的房舍里整天饮酒歌唱，大呼小叫。 曹参的随从官员们很厌恶这件事，但对此也无可奈何，于是就请曹参到后园中游玩，一起听到了那些官吏们醉酒高歌、狂呼乱叫的声音，随从官员们希望相国把他们召来加以制止。曹参反而叫人取酒陈设座席痛饮起来，并且也高歌呼叫，与那些官吏们相应和。
