明太祖朱元璋是明朝的开国皇帝，元朝末年参加农民起义取得胜利，一手创建了明朝，朱元璋一生勤政爱民，一直被后人所赞扬，而他的一生辉煌却抵不过犯了一个错，只因为朱元璋在临终前留下遗诏，遗诏的内容也成为他这一生中最大的败笔，他的后宫妃嫔听到遗诏内容后各个都大惊失色。

原来，在朱元璋临终前，竟然要恢复殉葬制度，殉葬制度是在奴隶社会时期盛行，那时候的奴隶主都认为自己活着的时候有很多奴隶伺候，死了也要拥有很多仆人，这一制度惨绝人寰，在西汉初期，汉宣帝就已经将这残酷的人殉制度给废除了，但朱元璋却要重新恢复，这让后妃们一时间觉得眼前发黑。

据《明朝小史》卷三中记载，朱元璋驾崩后，"伺寝宫人尽数殉葬"，那么这个"尽数"是多少呢，根据史书记载，当时殉葬的嫔妃共有46人，宫女十几名，美其名曰朝天女，而在朱元璋死前，就已经有人将她们的名单列了下来给朱元璋过目，朱元璋让所有未生育的嫔妃全数殉葬，在朱元璋死后，其孙朱允炆也不过是按照他皇爷爷的意思照办罢了。

殉葬的女子她们最后是怎么死去的，我们无从得知，但根据史料推测，给朱元璋殉葬的宫女们都是被关在陵墓中给活活闷死的，后宫嫔妃们大多数是上吊自尽的，但也有民间说法，朱元璋的宫女和后妃们都是在她们活着的时候被灌水银而死，不过这些也都是推测，真相到底是什么谁也说不准。

而继承朱元璋皇位的朱允炆，在死后也是让未生育的后妃殉葬，因为他的皇爷爷有过先例，朱元璋开了一个不好的头，此后他的子孙后代们，都以活人殉葬为平常事，不仅仅是后来的皇帝，甚至于各地的藩王也都会在死后选择这种残酷的活人殉葬，明朝的殉葬制度一直传到了明英宗手上，明英宗一生没什么本事，临了之前却做了一件好事，就是将这残忍的制度给废除了。