公元1858年，沙俄强迫清朝签订《瑗珲条约》。公元1860年，沙俄再次强迫清朝签订《北京条约》。两次不平等的条约，导致清朝把外东北一百万平方公里的土地割让给沙俄，丧失了日本海的所有海岸线，至于今。从此，东北地区的出海通道，只剩下辽宁省南部的辽东半岛了。咱们国家唯一的内海--渤海，其东北部那个呈东北-西南走向的半岛，就是辽东半岛。
辽东半岛的面积约有2.94万平方公里，西部是渤海，东部是黄海。如果按地级市为单位的话，包括大连市全部，营口市绝大部分，鞍山市南部，丹东市东南部。
辽东半岛的地形比较复杂，中北部纵贯著名的千山山脉。千山山脉北部，就是著名的摩天岭。辽东半岛的中南部，地势逐渐低平。由于辽东半岛面积不算大，河流不是很多，比较大的是流入渤海的复州河，流入黄海的碧流河、大洋河（哨子河汇入大洋河），当然，不包括鸭绿江。
辽东半岛位于中原地区的东北，东北地区的西南部，蒙古高原的东部，朝鲜半岛的西部，自古就是兵家必争的要地。咱们都知道三国鼎立魏蜀吴，但实际上当时还有第四国存在，就是公孙氏在辽东建立的燕国。燕国国都在辽阳，并不在辽东半岛上。但是燕国要对抗曹魏，必须拉来强援，而东吴孙权就是公孙渊在江湖上乱认的"大哥"。燕国和东吴走陆路联系肯定不可能，曹魏不会借道。那就只能走海上，而东吴与燕国的海上联系，都要经过辽东半岛。
东吴与燕国经辽东半岛联系，极大威胁到了曹魏的战略安全。公元238年，魏明帝曹叡派大将司马懿平定辽东，收辽东半岛，这才解决了心腹大患。从此，孙权再无法利用辽东半岛来威胁曹魏了。
到了隋朝时，辽东半岛已不在中原王朝手上，而是属于高句丽。隋文帝、隋炀帝，以及之后的唐太宗、唐高宗，几乎都是不惜代价要灭高句丽。除了高句丽实力非常强大，是隋唐的心腹大患外，还有一个原因，就是辽东半岛。
辽东半岛在高句丽手上，高句丽可以轻易地出兵袭击渤海海峡南岸的胶东半岛，进而进攻中原。即使高句丽不借辽东半岛南下胶东半岛，他们也可以利用辽东半岛的地理优势，威胁到幽燕（今北京、天津附近），同样可以威胁到中原。
唐高宗拿下辽东半岛之后，胶东半岛和幽燕地区的安全都得到了最大限度的保障。唐朝在辽东半岛设立了军镇，比如建安州都督府（驻今营口市区东南），还有一个积利州，就是现在的复县。现在东北最重要的港口之一大连，当时还没有形成规模，现在的大连市金州区被称为卑沙城（或毕奢城）。现在的大连市区，在唐朝被称为青泥埔。卑沙城和青泥埔依山傍海，雄视大洋，海对面就是新罗，战略地位非常重要。另外，辽东半岛最南端的军事要塞旅顺口，唐朝在此设立都里镇，与胶东半岛的登州共同捍卫渤海的安全。
唐朝以前，中原王都的国都多在长安、洛阳，距离辽东半岛相对较远。但自辽朝以后，辽、金、元、明、清相继建都于北京，辽东半岛的战略意义日益重要。
在北宋还没有统一南方各国时，南方各国如南唐、吴越等与辽朝联系，多是走海路登辽东半岛。辽朝缺少南方的物资，要获得这些物资，是离不开辽东半岛的。
辽与北宋对峙并和平相处百年，辽东半岛的经济意义有所下降，但辽东半岛卡在辽、北宋、高丽之间。辽朝控制辽东半岛，可有力阻止高丽与北宋结成反辽同盟。
金朝和元朝时，东北都没有强大的反对势力，辽东半岛的战略意义略有下降。但到了明朝，北元雄踞大漠，对明朝造成了极为严重的军事威胁。好在明朝控制住辽东半岛，中原的物资可通过胶东半岛，以最快速度安全运到辽东半岛，进而控制东北。
明朝的辽东是没有民政单位的，比如布政使司。山东布政使司跨海管辖辽东，辽东只是军事上相对独立，设辽东都指挥使司。而到了晚明，由于后金崛起，辽东半岛更是成了明朝抗金的最前线。可惜，明朝最终没能守住辽东，全部没入后金。
后金改国号为清，后定鼎于北京，就位于渤海西侧。如此，辽东半岛与胶东半岛双璧合一，大门一关，京师无忧。另外，辽东半岛位于清朝龙兴之地盛京（今辽宁沈阳）的南端，对保卫沈阳也起到了非常重要的意义。
晚清，日本崛起，通过甲午战争割走了清朝很多地盘，其中就包括辽东半岛。日本已准备要占领朝鲜半岛，再拿下辽东，进可以图谋整个东北，或威胁到清朝的京城安全，或南下山东。退，日本可以以辽东半岛为战略屏障，守住朝鲜半岛。不过，日本野心实在太大，引起列强警觉，强迫清朝花三千万白银，强行从日本中手"赎回"了辽东半岛。列强此举当然是为了自身利益，但在客观上，也起到了保障京师安全的作用。
之后，天下大乱，日本和苏联相继占据辽东半岛（或部分地区）。直到1955年，随着旅（顺）、大（连）正式回家，辽东半岛回到国家的怀抱。