西域都护府全军覆没，班超孤身困守疏勒，神秘援军从天而降
《--【·前言·】--》
风沙封天，烽烟灭迹。公元七十五年，西域都护府的军旗在焉耆谷地被鲜血掩埋。陈睦殒命，麾下全数覆没，西域三十六国重新分裂。此后两年，南道尽断、北道陷敌。
就在这片无援之地，一支不足三十人的汉军，孤悬疏勒城。领头者名叫班超。数千里之外的洛阳，没有人知道，他如何在异域孤守三年，又等来了从天而降的援军。
都护府的崩塌
风从焉耆谷地卷起，沙中掺着血腥味。公元七十五年，西域都护府的旗帜被倒下的马尸掩埋。陈睦战死，数百随从全灭。那是东汉在西域的最高权力机构，一夜之间，消失。
事情的开端并非突如其来。公元七十四年，汉明帝诏令复置"西域都护"。陈睦受命出使，驻焉耆，肩负重建三十六国秩序的使命。那时汉军方在北线重创匈奴，西域暂露空隙。
陈睦行经鄯善、车师、龟兹，册封诸王，重整旧制。丝绸、盐铁、玉石的商道再次畅通，敦煌驿站连夜传文书，西域似乎重新回到中央视线。
但平静只持续一年。焉耆与龟兹素来不服汉制，暗中与北匈奴勾连。公元七十五年夏，焉耆王广与龟兹王白霸密谋反叛。八月夜，焉耆兵突袭都护府。陈睦率守兵拒战三日，城陷，拒降被杀。尸身焚于城西。都护府文书被焚，印玺散落街头。
这是汉朝在西域最惨重的一次覆没。焉耆随即断绝使道，龟兹出兵东进，占据交河以西。西域三十六国一夕尽叛。南道、北道同时失控。
消息沿驿道传入敦煌，酒泉太守段彭受命出兵。他率军数千，越玉门关，击破车师东境。战报传回洛阳，却也止步于此。龟兹兵凭险自守，段彭无力深入。都护府的旗帜没再升起。
西域沦入无主之地。匈奴重返伊循河，焉耆与龟兹瓜分陈睦旧地。玉门关外的烽火断续，商旅停行。洛阳朝中再无"西域"二字。
然而在东线战场的另一支军队中，一个名叫班超的校尉正随窦固征北匈奴。战后被任为使者，受命西行，去打通那片刚被血洗的土地。
班超孤身赴西域
公元七十三年冬，班超率二十余人出玉门。没有重兵护送，没有辎重，只带诏书与金帛。第一站是鄯善。鄯善王观望，匈奴使节早在宫中。班超察觉夜有异动，先下手，斩匈奴使于帐外，悬首示众。翌日，鄯善王惧，奉国印归附。
此后，他转向于阗。途中数次遇风暴，骆驼失群，粮草短缺。到达时，于阗王亦迎降，送兵百人相助。班超以此为基，继续西行，目标疏勒。
疏勒是南道要冲，东连鄯善，西接于阗，北近龟兹。城中局势极乱。原王倾向匈奴，宫中派系互斗。班超抵达时，城门紧闭，外兵盘踞。疏勒宗室忠暗中通汉，使人夜引班超入宫。经过短暂的角逐，忠得立为王。自此，疏勒成为汉朝在西域唯一的立足点。
就在此时，陈睦遇害的消息传来。班超得知都护府已覆没，所有汉官遇害，三十六国尽叛。使团立即成为被围的孤军。与朝廷的联络中断，驿路全毁。
他尝试派人经于阗往敦煌求援，消息杳无。疏勒周围，龟兹与姑墨兵开始试探性进攻。班超调集仅有的二十余汉兵，与疏勒兵共守城。白昼修城墙，夜间巡防。粮食不足，马肉入锅。城内饥馑，忠以宫女易粮。
龟兹军数次来犯。班超出奇制胜。一次夜袭中，他率十余人潜入敌营，纵火焚辎重。火光照红城墙，龟兹军溃退。疏勒城幸存。
但危险并未结束。北匈奴的探子频现于塔里木北岸，姑墨使节往来于龟兹间，企图围困疏勒。班超不敢轻动，只能以疏勒为心腹之地，坚持三年。
三年间，没有援军，没有诏书。唯一的汉人旗帜，插在疏勒城头。
他维系着脆弱的联盟，于阗、且末、鄯善偶尔送来粮草。城内士卒相继病死，幸存者不足二十。疏勒人仍在交战间往来，外城一度陷落，内城守住。
永平二年后，龟兹撤军。疏勒得以暂安。此时班超已在此驻足四年。
他未退。
所有人以为西域已失，洛阳的文书也再未提"都护"。只有这座孤城，仍悬一面破旗。
公元七十九年冬，他再次向朝廷递求援奏章。无回音。直到建初五年春，东汉派徐干率赎罪兵千人西进--那是三年后。
援军到来时，疏勒城仍在。班超和他的士卒也还活着。
援军抵达
建初五年春，风从葱岭吹来。沙丘上出现一列队伍，旌旗不整，盔甲黯淡。那是从洛阳出发的援军--赎罪兵一千人，由徐干统领。他们行经玉门、鄯善、于阗，穿过荒漠。沿途尸骨与断旗掩在风沙下。
三年音讯全无的疏勒，终于迎来援手。班超率残部出城迎接。他已瘦骨嶙峋，盔甲锈蚀，随行不足十人。城门半毁，壕沟干涸。徐干看见疏勒城墙上的旧旗，风中只剩破布。
援军入城，分粮、修墙、建烽。第一批补给来自于阗。驼队穿越流沙，送来谷物与盐。疏勒人重开集市，三年停滞的贸易恢复。城中再见驼铃声。
消息迅速传遍南道。鄯善、且末、于阗纷纷派人来贺。龟兹、姑墨的侦骑试图靠近，被驱回。班超重新掌握南道主动。他与徐干商议，决定先击姑墨，以断龟兹援线。
公元八十年秋，疏勒、于阗、且末合兵千余，西向姑墨。班超亲自督军。姑墨王仓皇弃城，逃往龟兹。三国兵入姑墨，焚其仓库。战后，姑墨重新纳款。
南线恢复，商旅再通。驼队自敦煌出发，经鄯善、于阗、疏勒入葱岭。西域的秩序重新建立。
公元八十三年，班超受命领"主簿兵"，得独立指挥权。他将营地设于疏勒北郊，不筑新城，只立军垒。龟兹仍在窥伺。北道的车师、乌孙各怀异心。班超派使节往北，告诫诸国。
三年后，龟兹再度起兵。八七年，班超率兵南下，转击莎车。莎车城坚，龟兹兵援。班超断水源、围十日。夜袭敌营，纵火焚辎重。莎车王投降。龟兹援军未至。西域南道彻底安定。
然而，新的威胁正自西南逼近。
公元九十年，贵霜国遣兵七万，越葱岭东侵。原因出于外交摩擦。贵霜使者至疏勒求娶汉女，被拒后回国，旋即集兵。其势浩大，西域诸国惊惶。
班超集诸国兵，守疏勒。敌军行至塔里木河南岸。他下令断粮道，焚谷弃郊，封井掩水。贵霜军深入百里，求粮不得。风沙起，骆驼死。兵卒渴死于沙丘。三日后，军溃。
贵霜退兵，西域得安。
此役无大战，却挽回西线全局。
一年后，洛阳再下诏命：班超为"西域都护"，驻龟兹。十五年前覆没的都护府旗帜，再度升起。
清算与远征
公元九十四年秋，班超起兵东征。他调集龟兹、疏勒、于阗、鄯善等国兵，直指焉耆。那是陈睦殒命之地，十五年无人问津。
焉耆王广仍在，依附北匈奴。战前，龟兹王派使愿助。班超接受。十月，汉军与诸国兵共万余，进焉耆谷。
焉耆守军退至渠勒。班超分兵两路，一自谷口正攻，一自南道断其退路。焉耆王广被擒，斩于阵前。其首级后送洛阳。尉犁、渠勒王相继投降。
这场战役终结了陈睦之耻。西域再度归于汉室。
战后，班超受封"定远侯"，仍留西域。龟兹设为都护治所，疏勒为副屯。官吏驻守，烽火线重新连成一条弧线，从玉门关直至葱岭。
西域的秩序逐渐稳定。驼队重行南北两道。从敦煌至于阗，一路烽火连延。商旅交错，信使往返。
公元九十五年，班超转驻于阗。他建立驿站，置译官，修栈道。西域诸国开始上贡。北匈奴余部不敢南渡。
公元九十七年，班超遣副将甘英出使大秦。甘英率使节自龟兹出发，穿越葱岭，经安息，至条支（波斯湾）。彼地海宽浪急，船行不定，当地人言海中多妖，甘英止步未渡。此行虽未抵罗马，却成为东汉最远的官方出使。
西域自此空前安定。龟兹、疏勒、于阗皆受都护节制，南北道并行。
然而，岁月消磨。班超已年过六十。连年征战，身体衰老。
公元一零一年，他上书乞骸骨。朝廷准许。翌年春，班超启程东归。西域诸国相送至玉门关外。驼铃声沿路相送，烽火台上的旗帜随风摇曳。
班超回到洛阳，不久病卒。至此，西域再度安静。
西域都护府延续数十年，直到东汉中衰。疏勒、龟兹仍有人提起那位老将，说他在沙尘中坚守的三年，以及那支穿越荒漠的援军。
十五年覆灭，一人重建。三年孤守，一军来援。千里烽火，一封诏书。
西域的故事在此落幕。风沙再起，城墙已废。但在焉耆谷地，在疏勒旧址，在塔里木河边的烽火残墩上，仍有人能辨出那一行字：
"定远侯班超，西域都护。"