1958年中苏决裂，1964年8月2日北部湾事件爆发，美国驱逐舰马克多斯号与越南海军鱼雷舰发生激战，并延烧到中国南部地区。
毛泽东随后在中共中央书记处会议上两次指出，中国经济命脉都集中在大城市和沿海地区，不利于备战，各省要建立自己的战略后方。
国家决定在大后方西南地区建一个核工厂，有关部门多次考察、论证后，在重庆涪陵白涛镇选址，为了保密，从此白涛镇的地名也随之从地图上消失。
1966年，周恩来总理亲自批准在这里建造中国第二个核原料工业基地：“三线建设”进洞的原子能反应堆及化学后处理工程，即为制造原子弹提供核原料的地下核工厂，代号816。
816工程项目是作为甘肃404工厂(生产"重水"的高度机密的军工企业)的后备核企业而筹建的。
中央军委特调8342部队担负主要施工任务，工程保密级别：绝密级军事机密。
816绝密级军事项目，历时16年修建，于1984年工程全面停工，前后共投入6万人。
建厂伊始，816工程便作为国家高度保密的军工单位，816当时对外称是“国营建新化工机械厂”，厂区有一个团的部队负责警卫，建设地点也绝不允许外泄，通讯地址只能写重庆市4513信箱，职工家属不能进厂，职工只能回家探视亲属。
人员参与工程都是隐蔽行程送往这里，接触的第一课是保密课。
对外称“国营建新化工机械厂”。
保密要求非常严苛，816洞体附近的住户全部迁走。
工程参建人员，不准串岗，不准互相打听。
有两个工程兵是亲兄弟，都在816洞体中开挖作业，就是互不知道，三四年没见。
这6万人，在816项目建设期间，绝对和外界隔离，家人们不知道他们去了哪里，去干什么，这6万人整整18年杳无音讯，就像从人间消失了一般。
在那个特殊时期，有非常多的人，一夜之间蒸发，为这个国家的强盛和安定，在无人知晓的地方，付出了最宝贵的青春和热血，甚至生命。
这6万人，怀着一腔热血、抱着“愚公移山、人定胜天”的信念为国奋战，他们极其辛苦，24小时三班倒，夜以继日的工作。
在建造816地下核工厂时，一共有76位烈士牺牲，他们的平均年龄只有21岁，如今他们长眠在距离816地下核工厂几公里的“一碗水”烈士陵园。
所建成的为生产原子弹服务的重庆816地下核工厂是“世界第一人工洞体”，能承受100万吨当量氢弹空中爆炸冲击，1000磅炸弹直接命中攻击，以及抵抗8级地震的破坏。
截至816工程停工，总投资达7.4亿元人民币， 7.4亿，在那个时代什么概念？当年普通干部月收入也就30多块，以此推算，折合现在的币值超千亿。
为修建该工程，整座大山被挖空，总长24公里，深入乌江江底30余米。洞体施工挖出的石方量有151万立方米，如果将这些石渣筑成一米见方的石墙，可长达1500公里。
总建筑面积10.4万平方米，大型洞室有18个，最大的洞室为反应堆主厂房，高达79.6米，侧墙开挖跨度为25.2米，拱顶跨度为31.2米，并深入乌江江底30余米，面积为1.3万平方米，相当于20多层楼高，大小与一个标准足球场相差无几。
最长的9号引水洞直径3.5米，长约3公里，完工后可将乌江水直接引入工程内部，用作反应堆冷却水。
816核军工洞内的三层，有一个圆形锅状的池子。该池子的上口直径在20米左右，深有5米。
有负责正常生产的生产泵、负责调控温度的控制泵以及可对“失控”者及时制止的安全泵等，该处是工程的核心。
整个地下工程功能完备，出入口、汽车通行洞、排风洞、排水沟、仓库等应有尽有，就像一座地下城市。
项目非常隐蔽，从外貌看，除笔直高大的排风烟囱外，看不出任何工程的痕迹。
到80年代停工，洞体已完成建筑工程量的85%，安装工程量的60%。
当年工程停止后，有些洞口被封，因此没有人知道洞口的确切数字。
当时这里云集了中国最好的工程师和最顶尖的大学生，许多技术人员都有留日、留苏等留学背景，以816顶峰时期的实力，单独开个设计院，比很多大学的实力都要强。
由于国际形势变化和国民经济战略调整需要，该工程1984年停工，
2002年4月8日，国防科工委以科工密办(2002)14号文同意对816工程解密；
但对工程的文件资料、设备及其他涉密载体依旧保密。
在那样一个条件艰辛的年代，建设者们挖出了超过10万平方米的空间，作为建造基地，堪称奇迹，希望这些工业遗产能让人们记住那段历史，记住那些建设者们无私奉献的精神。
这个曾经国家级绝密项目，曾是全国投入最高、规模最大的工程，在那个特殊的时代所经历的艰难曲折，至今仍让人感到敬畏。
“好人好马上三线，备战备荒为人民”，
这座为和平而建、又为和平而停的地下核工程，
和数千万“三线”建设者，都承载了太多——核工业史诗般的历史是国家的记忆，是一代又一代人的使命。
816地下核工程是一个时代的印记，倾注了数万建设者的心血，是这个国家艰苦卓绝自力更生的印记。
它有着当时最为先进的核技术，也是我们当时军工技术的巅峰之作，具有不可替代的文化价值和历史价值，值得我们致以最高的敬意。
816工程，和无数同样震撼人心的此类项目一样，真的曾经保卫过我们这个国家，保卫我们这个民族，保卫你我这样千千万万的普通人。
一个816工程解密了，还有更多的816工程在看不见光的地方保卫这个国家。
在这个伟大的国家，你永远不知道有多少人在默默的奉献，致敬。